1月 13日

咸臨丸出航記念日

歴史的記念日

咸臨丸出航記念日とは

毎年1月13日は「咸臨丸出航記念日」です。1860年（万延元年）のこの日、日本人の手による初の太平洋横断航海に挑む咸臨丸が品川沖を出航しました。この航海は、鎖国から開国へと大きく舵を切った幕末日本の象徴的な出来事として、歴史に刻まれています。

咸臨丸はオランダで建造された木造の軍艦で、全長約49メートル、排水量約620トンの蒸気船です。「咸臨」という名は、中国の古典『易経』に由来し「君臣が互いに親しみ合う」という意味を持ちます。1857年に江戸幕府に引き渡され、海軍伝習所の練習艦として活躍しました。

この航海の公式な目的は、日米修好通商条約の批准書を交換する遣米使節団の護衛でした。使節団本体はアメリカ軍艦ポーハタン号に乗船しましたが、幕府は日本人だけで太平洋を渡る技術を証明するため、咸臨丸を随行させることを決定しました。

咸臨丸には、後の日本を動かすことになる錚々たる顔ぶれが乗り込んでいました。彼らがこの航海で得た経験と見聞は、その後の人生と日本の近代化に大きな影響を与えることになります。

咸臨丸の艦長として乗船した勝海舟は、航海中ひどい船酔いに悩まされたと伝えられています。しかし、この経験は後に海軍奉行として日本海軍の基礎を築く際の貴重な財産となりました。

当時26歳の福沢諭吉は、軍艦奉行の従者として乗船しました。サンフランシスコで目にしたアメリカ社会の姿は、後の啓蒙思想や慶應義塾の設立に大きな影響を与えました。

漂流後アメリカで教育を受けた経験を持つジョン万次郎は、通訳として乗船。航海術にも長け、荒天時には実質的な指揮を執ったとも言われています。

咸臨丸は品川を出港後、浦賀に寄港してから本格的に太平洋へ乗り出しました。途中、激しい嵐に遭遇し、マストが折れるなどの困難に見舞われながらも、2月26日にサンフランシスコに到着。約37日間の航海でした。

この航海の成功は、日本人が西洋の技術を習得し、自らの力で世界と渡り合えることを証明しました。咸臨丸出航記念日は、変革期に果敢に挑戦した先人たちの精神を思い起こし、新たな一歩を踏み出す勇気をもらえる日といえるでしょう。