1月 14日

タロとジロの日

歴史的記念日

タロとジロの日とは

毎年1月14日は「タロとジロの日」です。1959年のこの日、前年の南極観測隊撤退時にやむを得ず置き去りにされた樺太犬のタロとジロが、約1年ぶりに生存を確認されました。極寒の南極で兄弟犬が生き延びていたという奇跡の物語は、日本中に感動を与え、今も語り継がれています。

1956年、日本は戦後初の南極観測隊を派遣しました。犬ぞりは南極での重要な移動手段であり、第1次越冬隊には22頭の樺太犬が同行しました。樺太犬は寒さに強く、持久力に優れた犬種で、極地探検には欠かせない存在でした。

1958年2月、第2次越冬隊への交代の際、悪天候のため観測船「宗谷」のヘリコプターが十分に飛行できず、物資や人員の輸送が困難になりました。やむを得ず第2次越冬は中止となり、隊員たちは犬たちを基地に残して撤退せざるを得ませんでした。15頭の犬が首輪につながれたまま取り残されたのです。

犬たちを置き去りにしたことは日本中で大きな議論を呼び、隊員たちも深い罪悪感を抱えていました。誰もが犬たちの生存は絶望的だと考えていた中、翌1959年1月14日、第3次越冬隊が昭和基地に到着すると、信じられない光景が待っていました。

15頭のうち、タロとジロの2頭だけが生き延びていたのです。約1年間、マイナス50度にもなる極寒の中で、彼らはアザラシやペンギンを捕らえて命をつないでいたと推測されています。首輪を抜け出すことができた兄弟犬は、持ち前の知恵と生命力で過酷な環境を生き抜いたのです。

奇跡の生還を果たした2頭は、その後も南極で活躍しました。ジロは1960年に南極の昭和基地で病死しましたが、タロは1961年に日本へ帰国。北海道大学植物園で余生を過ごし、1970年に老衰で亡くなりました。2頭の剥製は現在も展示され、多くの人々が訪れています。

タロとジロの日は、動物たちの驚くべき生命力と、人間と動物の絆について考える日です。また、過酷な決断を迫られた隊員たちの苦悩や、二度と同じ悲劇を繰り返さないという教訓も忘れてはなりません。この奇跡の物語は、困難な状況でも希望を捨てないことの大切さを私たちに教えてくれます。