ニオイの日

ニオイの日とは

毎年2月1日は「ニオイの日」です。日付は「に(2)お(0)い(1)」の語呂合わせに由来しています。消臭・芳香剤などを手がけるP&Gジャパン（旧ファブリーズ発売元）が2000年に制定しました。嗅覚という五感の中でも独特な感覚について考え、においと上手に付き合う方法を見直す日とされています。

嗅覚のふしぎな特性

人間の嗅覚には、他の感覚にはないユニークな特徴があります。視覚や聴覚の情報は大脳新皮質を経由して処理されますが、嗅覚だけは大脳辺縁系に直接つながっています。この部位は感情や記憶を司る領域であり、特定のにおいを嗅いだ瞬間に昔の記憶がよみがえる現象はこの仕組みによるものです。

プルースト効果

においと記憶の結びつきは「プルースト効果」と呼ばれています。フランスの作家マルセル・プルーストが小説『失われた時を求めて』で、紅茶に浸したマドレーヌの香りから幼少期の記憶が鮮明によみがえる場面を描いたことに由来します。誰しも、ふとしたにおいで懐かしい場所や人を思い出した経験があるのではないでしょうか。

嗅覚の順応

同じにおいを嗅ぎ続けると、次第に感じなくなる現象を「嗅覚疲労」または「順応」といいます。自分の家のにおいに気づきにくいのはこのためです。定期的に換気をしたり、外出から戻った直後に室内のにおいをチェックしたりすることで、客観的に把握できます。

においの種類と印象

においは大きく分けて、心地よいと感じる「芳香」と不快に感じる「悪臭」に分類されます。しかし、同じにおいでも人によって好みが分かれることも珍しくありません。文化的背景や個人の経験によって、においの受け取り方は大きく異なります。

日本人のにおい感覚

日本は世界的に見ても「無臭」を好む文化が根強いといわれています。香水よりも消臭剤の市場が大きく、「香り」よりも「清潔感」を重視する傾向があります。一方で、お香や畳の香り、檜風呂の香りなど、日本独自の芳香文化も脈々と受け継がれています。

この日の過ごし方

• 普段気づかない自宅のにおいをチェックしてみる
• お気に入りのアロマやお香でリラックスする
• 衣類や寝具の消臭・洗濯を念入りに行う
• 香りにまつわる思い出を振り返ってみる

現代社会とにおい

近年は「スメルハラスメント」という言葉が生まれるなど、においに対する意識が高まっています。体臭や口臭だけでなく、強すぎる香水や柔軟剤のにおいも問題になることがあります。ニオイの日は、自分自身のにおいケアを見直すとともに、周囲への配慮についても考える良い機会です。香りと無臭のバランスを保ち、心地よい空間づくりを心がけたいものです。