御燈祭

御燈祭とは

2月6日は、和歌山県新宮市の神倉神社（熊野速玉大社の摂社）の例祭「御燈祭（おとうまつり）」の日です。2016年（平成28年）に熊野速玉大社の速玉祭とあわせて国の重要無形民俗文化財に指定された、勇壮な火祭りとして知られています。

2000人超の男たちが駆け下りる、圧巻の火祭り

御燈祭は、地元の民謡「新宮節」で「お燈まつりは男の祭り」と唄われる、女人禁制の勇壮な祭りです。

• 祭りの内容：「上がり子（あがりこ）」と呼ばれる白装束姿の男たちが松明を手に神倉神社に集まり、火を灯した松明を掲げて538段の急な石段を一気に駆け下りる
• 参加人数：毎年2,000人を超える男たちが参加し、五穀豊穣や家内安全などを祈願する
• 文化的価値：その荘厳さと歴史的価値から、国の重要無形民俗文化財に指定されている

もとは旧暦正月の「火の更新」

御燈祭はもともと旧暦の正月6日に行われていた祭りです。かつては祭礼で分けられた火が届くまで各家で灯明を上げることが禁じられていたことから、新年に火を新しくする意味をもつ祭りとされています。上り子は祭りの1週間ほど前から精進潔斎し、白飯やかまぼこ、豆腐など白い物だけを口にするしきたりも伝えられています。

「山は火の滝、下り竜」と唄われた光景

無数の松明の灯りが石段を一気に流れ落ちる様子は、新宮節で「山は火の滝、下り竜」と唄われています。熊野の山中に受け継がれてきたこの神事は、古くから修験道とも深く結びついてきました。

今日の過ごし方

• 御燈祭の映像や写真を通して、その迫力ある光景を見てみる
• 熊野速玉大社や神倉神社の歴史について調べてみる
• 機会があれば、実際に新宮市を訪れて祭りを見学してみる
• 熊野三山と修験道の関わりについて調べてみる

古くから受け継がれる、炎と信仰の物語

夜の熊野の山を彩る無数の松明の灯りは、古くから続く信仰と地域の絆を今に伝えています。2月6日は、この勇壮な火祭りが伝えてきた、人々の祈りの歴史に思いを馳せてみませんか。