三つ葉の日

三つ葉の日とは

毎年3月28日は「三つ葉の日」です。「み（3）つ（2）ば（8）」の語呂合わせに由来します（制定者は明らかになっていません）。日本古来のハーブであり、和食の香りと彩りに欠かせない「三つ葉（ミツバ）」の美味しさを見直すきっかけにしたい日です。春から初夏にかけて旬を迎える三つ葉は、古くから日本人の食卓に寄り添ってきた馴染み深い野菜です。

三つ葉という植物

三つ葉は、数少ない日本原産の野菜の一つとされています。

• 香りのもと： 三つ葉の爽やかな香りは、クリプトテーネンやミツバエンなどの香り成分によるものです。加熱しすぎると香りが飛びやすいため、吸い物などでは火を止める直前に加えるのがよいとされます。
• 緑黄色野菜の一つ： 三つ葉はβ-カロテンを含む緑黄色野菜です。β-カロテンは体内で必要に応じてビタミンAに変わる栄養素として知られています。

栽培と食文化

三つ葉は、その栽培方法によって異なる食感と風味を持つ面白い野菜です。

• 三種類の栽培様式： 品種の違いではなく栽培方法の違いで、水耕栽培で茎を細く育てる「糸三つ葉（青三つ葉）」、土寄せして根元を白く育て根付きで出荷する「根三つ葉」、暗い所で軟化栽培し根を切って出荷する茎の白い「切り三つ葉」の三種類に大別されます。香りや歯ごたえが異なり、料理によって使い分けられています。
• 野生の生命力： 三つ葉はセリ科の多年草で、日本全国の山野の湿った場所に自生しています。栽培品だけでなく、春の山菜としても親しまれています。野生のものは栽培品より大きく、香りも強いといわれます。

三つ葉にまつわる興味深い知識

• 名前の由来： 一つの茎に三枚の葉がつくという、その見た目そのままの構造が名前の由来である。漢字では「三つ葉」や「三葉」と書かれ、一目で識別しやすい特徴を持っている。
• お祝いの席の定番： お吸い物や茶碗蒸しによく添えられるほか、茎を結んだ「結び三つ葉」は「縁を結ぶ」に通じる飾りとして、祝いの席の吸い物などに用いられる。
• 江戸時代からの栽培： 野山に自生していた三つ葉は、江戸時代から野菜として栽培されるようになったとされる。繊細な香りは、出汁（だし）の旨味を引き立てる名脇役として和食に欠かせない。
• 水耕栽培の普及： スーパーで一年中見かける「糸三つ葉」の多くは、スポンジに根を張らせた水耕栽培で育てられている。品質が安定して通年出回るため、家庭で最も身近な三つ葉となっている。
• 関東と関西の好み： シャキシャキした歯触りの根三つ葉は関東で好まれ、茎が緑色の糸三つ葉（青三つ葉）は主に関西で使われてきたといわれる。切り三つ葉は関東を中心に雑煮にも使われる。

三つ葉の日を過ごすヒント

• 今日のお吸い物や丼もの、サラダなどに、新鮮な三つ葉をたっぷりと添えて、その鮮烈な香りとシャキシャキとした食感を五感で楽しむ
• 「3月28日（三つ葉の日）」に合わせ、三つ葉を単なる「添え物」ではなく、お浸しや天ぷら、卵とじなどの「主役」にした一品を作ってみる
• スーパーで買い物をする際、三つ葉の葉がピンと張っていて、緑色が鮮やかなものを選ぶコツを実践し、素材の鮮度を見極める目を養う
• プランターや水耕栽培セットで三つ葉の栽培に挑戦してみる。小さな種から三枚の葉が広がる成長過程を観察し、命を育む喜びを感じる

爽やかな香りと瑞々しい緑が、あなたの心身を清々しくリフレッシュさせる

3月28日は、控えめながらも確かな存在感を放つ三つ葉のように、日常の中に「小さな彩りと潤い」を添える日です。主役を静かに引き立て、全体を調和させるその姿は、周囲を思いやる優しさと、芯の通った強さを教えてくれます。一筋の香りが食卓の空気を変えるように、あなたの何気ない気遣いや明るい表情が、周りの人々の心を和ませ、温かな時間を作り出していくでしょう。瑞々しい三つ葉を味わいながら、自分自身の感性もまた、新緑のように鮮やかに更新していきましょう。