七草の日

七草の日（人日の節句）とは

毎年1月7日は「七草の日」で、五節句のひとつ「人日（じんじつ）の節句」にあたります。古代中国では正月1日から6日までをそれぞれ鶏・狗・猪・羊・牛・馬の日とし、7日を「人の日」としてその年の運勢を占いました。また、この日に7種類の若菜を入れた汁物（羹）を食べる習慣があり、これが日本に伝わって七草粥になったとされます。日本では平安時代には行われており、江戸時代に広く定着しました。1月7日の朝に七草粥を食べ、一年の無病息災を願うとともに、正月のごちそうで疲れた胃を休める意味もあるとされています。

春の七草とその名前の意味

七草粥に入れる「春の七草」は、次の7種類です。名前には縁起のよい語呂が重ねられてきました。

• セリ（芹）：「競り勝つ」に通じるとされる
• ナズナ（薺）：別名ぺんぺん草。「撫でて汚れを除く」に通じるといわれる
• ゴギョウ（御形）：ハハコグサのこと。「仏体」を表すとされる
• ハコベラ（繁縷）：ハコベのこと。「繁栄がはびこる」に通じるとされる
• ホトケノザ（仏の座）：現在のコオニタビラコのことで、シソ科のホトケノザとは別の植物
• スズナ（菘）：カブのこと。「神を呼ぶ鈴」に見立てられる
• スズシロ（蘿蔔）：ダイコンのこと。「汚れのない白」を表すとされる

「七草たたき」と鳥追い

かつては前日の夜に、まな板の上の七草を包丁などでトントンとたたきながら「七草なずな、唐土の鳥が、日本の土地に渡らぬ先に……」といった囃し歌を歌う風習がありました。歌詞に鳥が出てくるのは、農作物を荒らす鳥を追い払う「鳥追い」の行事と結びついたためとされ、豊作を願うまじないの意味もあったといわれます。

七草の日にまつわる豆知識

• もとは「七種粥」：平安時代には、米・粟・きび・ひえなど7種類の穀物を入れた「七種粥」を小正月（1月15日）に食べる行事もあり、のちに若菜の七草粥と結びついたとされます。
• 若菜摘み：早春に野に出て若菜を摘む「若菜摘み」は古くからの行事で、百人一首の「君がため春の野に出でて若菜つむ……」（光孝天皇）にも詠まれています。
• 七草爪：同じ1月7日には、七草を浸した水に爪をつけてやわらかくしてから切る「七草爪」の風習もあり、「爪切りの日」とも呼ばれます。
• 地域による違い：七草がそろわない地域では、手に入る青菜や大根の葉などで代用するなど、土地ごとの七草粥があります。
• 松の内の区切り：関東などでは1月7日までを「松の内」とする地域が多く、正月飾りを片付ける目安の日にもなっています。

七草の日の過ごし方

• スーパーで売られている七草セットで七草粥を作り、7種類の葉の形や香りの違いを見比べてみる
• お粥が苦手な人は、七草を刻んで雑炊や味噌汁、おひたしにしてみる
• 春の七草の名前を5・7・5・7・7のリズムで「せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ七草」と唱えて覚えてみる
• 正月飾りを片付け、仕事や生活のリズムを平常に戻すきっかけにする

1月7日は、正月のにぎわいから日常へ戻る節目の日です。温かい七草粥で、新しい一年の元気な毎日を願ってみてはいかがでしょうか。