鵜飼開き

鵜飼開きとは

毎年5月11日は、岐阜県の長良川で「鵜飼開き」が行われる日です。ぎふ長良川の鵜飼は、5月11日から10月15日まで、中秋の名月の日の「鵜飼休み」や増水時などを除いて毎晩行われます。同じ日には、岐阜県関市の「小瀬鵜飼」も開幕します。かがり火が川面を照らすなか、鵜匠（うしょう）が「ほうほう」と声をかけながら鵜をあやつって鮎を捕らえる姿は、1300年以上の歴史を持つ岐阜の夏の風物詩です。

権力者たちに愛された長良川の鵜飼

長良川の鵜飼は、時代ごとの権力者に親しまれ、保護されてきました。

• 1300年以上の歴史： 正倉院に伝わる702年（大宝2年）の美濃国の戸籍に「鵜養部目都良売（うかいべのめづらめ）」という名が記されており、これが1300年以上の歴史を持つとされる根拠になっています。
• 織田信長のおもてなし： 1568年（永禄11年）、信長は武田信玄の使者を鵜飼観覧に招き、捕れた鮎を自ら選んで甲府へ届けさせるなど、鵜飼を「見せる」おもてなしに取り入れました。
• 徳川家康と鮎鮨： 1615年（元和元年）、大坂夏の陣の帰りに岐阜に立ち寄った徳川家康・秀忠父子が鵜飼を観覧したと伝えられます。同じ年から将軍家への鮎鮨の献上が始まり、鵜匠にはさまざまな特権が与えられました。
• 宮内庁式部職鵜匠： 長良川の鵜匠は、宮内庁式部職鵜匠という職名を持っています。1890年（明治23年）に長良川流域の3か所が皇室の御料場（当時は御猟場）とされ、現在も鵜飼シーズン中に8回、皇室に納める鮎を捕る「御料鵜飼」が行われています。

鵜匠の技と鵜との絆

鵜飼は、鵜匠と鵜、そして船頭の息の合った連携で成り立っています。

• 首結い（くびゆい）： 鵜の首の付け根には、麻の紐で「首結い」が結ばれます。大きな魚は首で止まり、小さな魚は鵜が食べられるよう、長年の経験にもとづいて結び加減を調整します。その日の漁獲を左右する重要な技術です。
• 手縄（たなわ）さばき： 鵜匠は、鵜とつながる手縄を最大12本、左手で握ります。鵜が動くと手縄が絡まるため、右手で引き抜いては左手に戻す動作を繰り返します。
• 国の重要無形民俗文化財： 2015年（平成27年）、「長良川の鵜飼漁の技術」が国の重要無形民俗文化財に指定されました。農林水産業に関わる技術の指定は日本初です。

鵜飼にまつわる興味深い知識

• 鵜は「家族」： 鵜匠はそれぞれ20羽以上の鵜を飼育し、1羽ずつ性格や体調を把握しています。鵜匠たちは鵜のことを「家族」「相棒」などと表現し、引退した鵜も鵜匠の家で暮らし続けます。
• 2羽1組の「カタライ」： 鵜匠は鵜を2羽ずつペアにして飼育します。この組み合わせを「カタライ」と呼び、ペアになると喧嘩をしなくなり、扱いやすくなるといわれます。
• チャップリンも観覧： 喜劇王チャールズ・チャップリンは、1936年と1961年の2回、長良川の鵜飼を観覧しました。「ワンダフル！」を連呼し、鵜匠を「アーティスト」と呼んだとも伝えられています。
• 芭蕉の名句： 1688年、岐阜を訪れた松尾芭蕉は鵜飼を観覧し、「おもしろうて やがて悲しき 鵜舟かな」と詠みました。
• 初鮎の奉納： 鵜飼開きで捕れた初鮎は、皇室に献上されたり、明治神宮や橿原神宮、岐阜市内の神社などに奉納されたりします。

鵜飼開きの日を過ごすヒント

• 鵜飼の動画や写真を見てみる。かがり火の赤と夜の川、鮎の銀色が生み出す光景は、写真で見るだけでも季節を感じさせてくれます。
• 鵜匠と鵜、船頭が息を合わせて漁をする姿から、チームで仕事をするときの役割分担について考えてみる。
• 鮎の塩焼きなど、初夏の味覚を楽しんで「旬」の始まりを味わう。
• 芭蕉の句「おもしろうて やがて悲しき 鵜舟かな」を味わい、夏の夜のにぎわいと、その後の静けさに思いをはせてみる。

かがり火が照らす、人と鵜が紡いできた1300年

5月11日は、長い歴史を持つ「人と鵜の共同作業」が今年も幕を開ける日です。鵜匠は鵜を家族のように大切にし、一羽一羽の性格や体調を見極めながら漁に臨みます。相手をよく知り、信頼し合うことで成り立つ関係は、私たちの職場や暮らしにも通じるものがあります。今夜、長良川にともるかがり火に思いを寄せながら、身近な仲間との連携を見直してみてはいかがでしょうか。