ベースボール記念日

ベースボール記念日とは

6月19日は「ベースボール記念日」です。1846年6月19日、アメリカ・ニュージャージー州ホーボーケンのエリシアン・フィールドで、記録に残る最初期の野球の試合が行われたことにちなみます。この試合は、現在の野球の基本となるルールで行われた最初の試合とされ、「ベースボールの日」とも呼ばれます。

近代野球の誕生

野球の原型は、イギリス由来の「ラウンダーズ」や、アメリカで遊ばれていた「タウンボール」などのバットとボールを使う遊びだといわれています。

• ニッカーボッカーズのルール： ニューヨークの愛好家クラブ「ニッカーボッカーズ」は1845年にルールを文書にまとめました。まとめ役とされるのがアレクサンダー・カートライトで、走者にボールをぶつけてアウトにするやり方を禁じ、ファウルの考え方を取り入れるなど、現在の野球につながる決まりが盛り込まれました。ただし、ルールづくりにはほかのメンバーも関わっていたとする研究もあります。
• 1846年6月19日の試合： ニッカーボッカーズは「ニューヨーク・ナイン」と対戦し、1対23で大敗したと伝えられています。
• 「9回・9人」は後から： 当初は先に21点を取ったほうが勝ちというルールで、9イニング制や1チーム9人制が定まったのは1850年代後半のことです。

野球が日本に伝わるまで

日本には明治のはじめに伝わりました。1872年（明治5年）ごろ、アメリカ人教師ホーレス・ウィルソンが第一大学区第一番中学（のちの東京大学につながる学校）で生徒に教えたのが始まりとされています。「野球」という訳語は、のちに第一高等中学校の中馬庚（ちゅうまん かなえ）が考えたとされます。

野球にまつわる興味深い知識

• 18.44メートル： 投手板から本塁までの距離は60フィート6インチ（約18.44m）。1893年にこの距離に定められ、現在まで変わっていません。
• 硬式球の縫い目： 硬式球の縫い目は108本（ダブルステッチ）。ボールの回転と縫い目が空気の流れに影響し、変化球の曲がり方にも関わっています。
• セイバーメトリクス： 打率や勝利数だけでなく、出塁率や長打率などの指標で選手を評価する統計的な分析手法で、現在は多くの球団が活用しています。
• カートライトの殿堂入り： カートライトは「近代野球の父」の一人として、1938年にアメリカ野球殿堂入りを果たしています。

ベースボール記念日を過ごすヒント

• 野球中継を見ながら、打率以外の指標（出塁率など）にも注目してみる。
• 久しぶりにキャッチボールをして、体を動かしてみる。
• 野球のルールの移り変わりを調べ、「21点先取」だった時代の試合を想像してみる。
• 野球好きの同僚と、好きな選手や試合の話で盛り上がる。

1846年の一試合から始まった、野球の長い歴史

6月19日は、現在の野球につながるルールで試合が行われた日です。ルールを整えたクラブが大敗から歴史を始めたというのも、野球らしいエピソードかもしれません。今日はプロ野球や高校野球の話題をきっかけに、野球の歩みに思いを巡らせてみてください。