タロとジロの日

タロとジロの日とは

毎年1月14日は「タロとジロの日」です。1959年のこの日、前年の南極観測隊撤退時にやむを得ず置き去りにされた樺太犬のタロとジロが、約1年ぶりに生存を確認されました。極寒の南極で兄弟犬が生き延びていたという奇跡の物語は、日本中に感動を与え、今も語り継がれています。

南極観測と樺太犬たち

1956年（昭和31年）11月、日本初の本格的な南極観測隊が観測船「宗谷」で出発しました。犬ぞりは南極での重要な移動手段であり、タロとジロを含む22頭の樺太犬が同行しました。樺太犬は寒さに強く、持久力に優れた犬種で、極地探検には欠かせない存在でした。

過酷な決断

1958年2月、第2次越冬隊への交代の際、厚い氷と悪天候に阻まれて昭和基地への空輸が困難になりました。やむを得ず第2次越冬は中止となり、隊員たちは犬たちを基地に残して撤退せざるを得ませんでした。15頭の犬が首輪につながれたまま取り残されたのです。

奇跡の再会

犬たちを置き去りにしたことは日本中で大きな議論を呼び、隊員たちも深い罪悪感を抱えていました。誰もが犬たちの生存は絶望的だと考えていた中、翌1959年1月14日、第3次観測隊のヘリコプターが昭和基地の上空から、生きている2頭の犬を見つけました。第1次越冬隊で犬係だった北村泰一氏が駆けつけて名前を呼ぶと、1頭は「ジロ」、もう1頭は「タロ」の声に反応してしっぽを振り、兄弟の生存が確かめられました。

タロとジロだけが生きていた

15頭のうち、タロとジロの2頭だけが生き延びていたのです。基地では7頭が首輪につながれたまま息絶えており、残る6頭は行方がわかりませんでした。首輪抜けが得意だったといわれる兄弟犬が何を食べて冬を越したのかははっきりせず、当初はアザラシの糞などが推測されましたが、のちに犬係だった北村泰一氏は、放置された人間用の食料やクジラの死骸などの可能性を挙げています。

その後のタロとジロ

奇跡の生還を果たした2頭は、その後も南極で活躍しました。ジロは1960年に南極の昭和基地で病死しましたが、タロは1961年に日本へ帰国。札幌の北海道大学植物園で余生を過ごし、1970年に14歳7か月で老衰のため亡くなりました。2頭の剥製は現在も展示されています。

語り継がれる物語

• 1983年公開の映画「南極物語」が大ヒットし、2006年にはハリウッドでもリメイクされた
• 東京タワーに設置された15頭の樺太犬の記念像（2013年に国立極地研究所へ移設）や、名古屋港ガーデンふ頭のタロとジロの像がある
• タロは北海道大学植物園、ジロは国立科学博物館で剥製として保存
• 2007年には南極地域観測50周年記念の500円硬貨に、タロとジロと「宗谷」が描かれた

この日が伝えるもの

タロとジロの日は、動物たちの驚くべき生命力と、人間と動物の絆について考える日です。また、過酷な決断を迫られた隊員たちの苦悩や、二度と同じ悲劇を繰り返さないという教訓も忘れてはなりません。この奇跡の物語は、困難な状況でも希望を捨てないことの大切さを私たちに教えてくれます。