郵政記念日

郵政記念日とは

毎年4月20日は「郵政記念日」です。1871年4月20日（明治4年3月1日）に、それまでの飛脚制度に代わって、日本で近代的な郵便制度が始まったことに由来しています。1934年に逓信省が「逓信記念日」として制定し、その後、名称の変更を経て現在は「郵政記念日」と呼ばれています。郵便制度の創設は、近代国家としての日本の社会基盤整備を象徴する出来事の一つです。

日本の郵便制度の始まり

日本の郵便制度は、明治政府による制度改革の一環として整備されました。

• 制度開始日： 1871年4月20日（明治4年3月1日）
• 中心人物： 前島密（まえじま ひそか）
• 初期の郵便区間： 東京―京都―大阪間

この日から、切手を使って料金を前もって払う官営の郵便が始まり、それまで飛脚に頼っていた手紙のやりとりが大きく変わっていきました。

前島密と郵便制度

前島密は、1870年（明治3年）に郵便制度の創設を政府に建議した人物です。実は、郵便が始まったときは制度の視察などのためイギリスに渡っており、開業の準備は後任の杉浦譲らが引き継ぎました。帰国後は長く郵政の責任者として事業の基礎を築き、「郵便の父」と呼ばれています。「郵便」「切手」といった言葉も、前島が選んだものとされています。

郵便制度が果たした役割

郵便制度の整備は、社会や経済に大きな影響を与えました。

• 情報伝達の安定化： 手紙や書類を定期的・広域的に届ける仕組みが整いました。
• 全国的なネットワーク： 郵便網は全国へ段階的に拡大していきました。
• 近代行政の基盤： 行政文書や通知の伝達手段としても重要な役割を担いました。

郵政にまつわる興味深い話

• 日本初の切手： 1871年、郵便の開始とともに「竜文切手」が発行されました。
• 1円切手の顔： 前島密の肖像は、長く1円切手の図案に使われてきました。
• 記念日の名前の変遷： 「逓信記念日」として始まり、1950年に「郵政記念日」に改称。その後いったん「逓信記念日」に戻り、2001年から再び「郵政記念日」となりました。

郵政記念日の過ごし方のヒント

• 前島密や日本の郵便制度創設に関する史料や解説文を調べる
• 郵便制度が整備される以前の飛脚などの通信手段と比較してみる
• 切手や消印の歴史を通じて、郵便文化の変遷を知る
• 久しぶりに手紙やはがきを書いて出してみる

社会をつないだ制度の原点を知る日

4月20日の「郵政記念日」は、人と人、地域と地域を結び、日本の近代化を支えた制度の始まりを振り返る日です。郵便という日常的な存在の背景を知ることで、社会インフラの大切さを改めて感じるきっかけになるでしょう。