博士の日

博士の日とは

毎年5月7日は「博士の日」です。1888年（明治21年）5月7日、植物学者の伊藤圭介、数学者の菊池大麓、物理学者の山川健次郎ら計25名の学者に、日本で初めて「博士」の学位が授与されたことに由来します。前年の1887年に定められた「学位令」にもとづくもので、明治政府が近代的な学問の制度を整えていく中での象徴的な出来事でした。現在では、学問への情熱や、専門的な知識が社会にもたらす恩恵に目を向ける日となっています。

近代日本と博士号の歴史

当時の博士号は、国の近代化を支える学者たちに与えられた、たいへん重みのある称号でした。

• 学位令による制度： 1887年（明治20年）の学位令では、博士の学位は文部大臣が授与するものとされました。大学院で所定の試験を経た人のほか、それと同等以上の学力がある人には、帝国大学評議会の議を経て授与する仕組みでした。最初の25名は、すでに各分野で実績を上げていた学者たちです。
• 5つの分野に5人ずつ： 最初に授与された博士は、法学博士・医学博士・工学博士・文学博士・理学博士の5種類で、それぞれ5名ずつでした。
• 「はかせ」と「はくし」： 「博士」は古代の官職名としては「はかせ」と読まれてきました。学位としては「はくし」と読むのが一般的ですが、日常では「はかせ」という呼び方も広く使われ、今も2つの読みが共存しています。

最初の25人の顔ぶれ

最初の博士には、のちに日本の学問や社会の土台を築いた人物が多く含まれています。

• 医学： 脚気の予防に取り組んだ海軍軍医の高木兼寛など。
• 工学： 土木技術者として近代の河川・港湾整備に関わった古市公威など。
• 理学： 植物学者の伊藤圭介、薬学者の長井長義、物理学者の山川健次郎、数学者の菊池大麓など。
• 法学： 民法の編さんに関わった穂積陳重など。
• 文学： 東京大学の総長も務めた加藤弘之など。

博士にまつわる興味深い知識

• 最初の理学博士の一人、伊藤圭介： 江戸時代から活躍した本草学者で、翻訳の中で「雄蕊（おしべ）」「雌蕊（めしべ）」「花粉」という言葉を作ったことでも知られています。博士号を受けたときは80代半ばでした。
• 「ドクター」の語源： 英語の「doctor」は、ラテン語で「教える人」を意味する言葉に由来するとされます。博士号の制度は、中世ヨーロッパの大学で始まったとされています。
• 「T型人材」と「π（パイ）型人材」： 一つの専門を深く持つ人を「T型」、2つの専門を持つ人を「π型」と呼ぶことがあります。専門の深さと視野の広さの両方が大切だという考え方です。
• イグノーベル賞： 「人々を笑わせ、そして考えさせる研究」に贈られる賞で、日本の研究者も数多く受賞しています。ユーモアのある研究にも、まじめな発見が詰まっています。
• ポストドクター： 博士号を取得したあと、任期付きの立場で研究を続ける研究者のことです。博士の知識や経験を社会でどう生かすかは、今も議論されているテーマです。

博士の日を過ごすヒント

• 自分の好きな分野を一つ選び、まとめ記事だけでなく専門書や公的機関の資料など、元になった情報に触れてみる。
• 気になるニュースを見かけたら、その分野の専門家が発信している情報やデータを確かめる習慣をつける。
• 「なぜ？」を5回繰り返してみる。当たり前だと思っている現象を疑ってみることから、新しいアイデアの種が見つかることがあります。
• 学位がなくても、長く携わってきた仕事や趣味は立派な専門分野です。自分の「強み」を書き出して、棚卸ししてみる。

一つのことを突き詰める人が、知の地平を広げていく

5月7日は、何かに熱中し、追求し続けることの価値をあらためて感じる日です。明治の最初の博士たちも、それぞれの分野で長い年月をかけて知識を積み重ねてきた人たちでした。博士とは、単に物知りな人のことではなく、まだ誰も答えを持っていない問いに向き合い、試行錯誤を重ねる人のことです。すぐに答えが出なくても、その試行錯誤そのものが自分だけの財産になります。自分の好奇心を信じて、今日は何か一つ、深掘りしてみてはいかがでしょうか。