点字記念日

11月1日「点字記念日」とは

点字記念日は、1890年（明治23年）11月1日に、石川倉次（いしかわ くらじ）が日本語に適した点字の体系を完成させたことを記念する日です。フランスのルイ・ブライユが考案した6点式点字をもとに、日本語の五十音・濁音・半濁音・拗音まで表現できる「日本式点字」を確立しました。視覚障害を持つ人々の情報アクセスの扉を開いた、日本の福祉史における画期的な出来事です。

石川倉次と日本語点字の誕生

石川倉次は、東京盲唖学校（現・筑波大学附属視覚特別支援学校）で教鞭をとる中、視覚障害を持つ生徒たちのために日本語点字の開発に取り組みました。当時、欧文点字を日本語に当てはめる試みがいくつかあったものの、いずれも不完全でした。石川が考案した体系は1890年11月1日に校内で採択され、その後全国の盲学校に広まりました。

点字のしくみ

点字は縦3点・横2列の計6点の凸点の組み合わせで文字を表します。6点で最大64通りの組み合わせが可能で、日本語の50音・数字・記号をすべて表現できます。紙に凸状の点を打ち、指先で触れることで読む「触覚文字」です。現在では点字ブロック・点字表示・点字プリンターなど、日常のあらゆる場面に応用されています。

身の回りにある点字を探してみよう

• 缶飲料・瓶：「おさけ（お酒）」など内容を示す点字が印字されている
• エレベーター：ボタン横に階数と「ひらく（開く）」などの点字
• シャンプーボトル：コンディショナーとの区別のためギザギザ（点字状）の突起がある
• 紙幣：1万円・5千円・千円札に種類を示す点字が入っている
• 公共交通機関：駅の案内板・バス停の時刻表などに点字表示

点字記念日にできること

点字記念日は、視覚障害を持つ人々の暮らしや情報アクセスについて考えを深める機会です。図書館では点字図書の閲覧ができる施設も多く、点訳ボランティアの体験講座を開いている団体もあります。身近な場所にある点字表示をあらためて確認し、それがどんな意味を持つか調べてみると、バリアフリーへの理解が深まります。