点字記念日

11月1日「点字記念日」とは

点字記念日は、1890年（明治23年）11月1日に、東京盲唖学校で開かれた選定会で、石川倉次（いしかわ くらじ）の案が日本語の点字として採用されたことにちなむ日です。日本点字普及協会の申請により、日本記念日協会に「日本点字制定記念日」として登録されています（登録は2013年とされる）。点字は、盛り上がった点を指先でなぞって読む文字で、視覚に障害があっても読み書きができます。石川倉次は1859年に浜松藩士の子として生まれ、千葉県の小学校教員を経て、1887年に上京して盲学校の教員になった人物で、今も「日本点字の父」と呼ばれています。

石川倉次と日本点字の誕生

点字のもとになったのは、1825年にフランスのルイ・ブライユが完成させた6点式点字です。日本では東京盲唖学校で、これを五十音にあてはめる研究が進んでいました。1889年に同僚の遠山邦太郎が案を発表し、それに刺激を受けた石川が3点2行の6点点字を考案します。1890年9月からの選定会では、石川案、遠山案、生徒の伊藤文吉と室井孫四郎の案の3つが比べられ、数十回の実験を経て、11月1日の第4回選定会で石川案に決まりました。その後、石川は全国の盲学校に点字一覧を配り、各地を回って普及に努めました。

• 1894年：輸入した点字製版機を使い、日本初の点字出版物『大婚廿五ノ春ヲ祝シ奉ル』（明治天皇銀婚式の奉祝歌集）が発行された
• 1898年：それまで決まっていなかった拗音（「きゃ」「しゅ」など）の点字を石川が発表し、日本点字が完成した
• 1901年：4月22日付の官報に「日本訓盲点字」として掲載され、公認の文字になった
• 1922年：大阪毎日新聞社が「点字大阪毎日」（現・点字毎日）を発刊。商業新聞としては国内唯一の点字新聞で、今も発行が続く

点字のしくみ

点字は、縦3点・横2列の6つの点の組み合わせで表します。空白を除くと63通りで、濁音や拗音は専用の符号を文字の前に置いて表します。漢字とかなの区別がないため、文節ごとに1マス空ける「分かち書き」で読みやすくしているのも特徴です。書くときは紙の裏から点筆で点を打つので、読む形とは左右が逆になります。現在は、券売機やATMの表示のほか、希望者に限りマイナンバーカードにも点字が付けられています。

今日の過ごし方

• 缶ビールや缶チューハイの上のほうを指でなぞり、「お酒」「ビール」などの点字表示を探してみる。缶入り酒類への点字表示は、2000年制定のJIS規格にも盛り込まれています
• 通勤で使うエレベーターのボタンや駅の案内板に、点字が付いているか確かめる
• 点字ではありませんが、黄色い点字ブロックは1965年に三宅精一が考案し、1967年に岡山市で初めて設置されました。シャンプー容器のきざみや紙幣の隅の凹凸も、触って見分けるための工夫です
• 五十音の点字表を見ながら、自分の名前を点字にしてみる。6つの点だけで表せるので、雑談のネタにもなる。点字図書館の活動を調べてみるのもよい

点字が伝えてくれるもの

点字は、視覚に障害のある人と情報をつなぐ大切な文字です。日本語の点字は、選定から130年以上たった今も使われ続けています。一方で、点字を自在に使いこなす人は視覚障害のある人の一部で、音声案内など別の手段も欠かせません。点字記念日は、身近な点字や、いろいろな伝え方があることに目を向けるきっかけになります。今日ひとつ、街で点字を見つけてみてはいかがでしょうか。