ペパーミントの日

ペパーミントの日とは

6月20日は「ペパーミントの日」です。ハッカ（ペパーミント）を特産品とする北海道北見市の「北見市まちづくり研究会」が、1987年（昭和62年）に制定しました。20日は「はっか（20日）」の語呂合わせ、6月はこの時期の北海道の爽やかさがハッカそのものであることから選ばれています。ハッカをPRすることが目的です。

「ハッカの街」北見の歴史

北海道北見市は、かつて世界有数のハッカの産地として知られていました。

• 世界市場の約7割： 北見地方では明治30年代にハッカの栽培が始まり、昭和14年（1939年）の全盛期には、世界のハッカ市場の約70%を占めたとされています。
• ハッカ油と薄荷脳： ハッカ草を蒸留して得る「ハッカ油」や、それを冷やして取り出すメントールの結晶「薄荷脳（はっかのう）」は、香料や薬用として重要な輸出品でした。合成メントールの普及などにより、生産はその後縮小していきました。

北見ハッカ記念館とペパーミント・フェスティバル

北見市には、1935年（昭和10年）に北見薄荷工場の研究所として建てられた建物を活用した「北見ハッカ記念館」があり、ハッカ産業の歴史を伝えています。また、ペパーミントの日に近い日曜日には「ペパーミント・フェスティバル」が開かれてきました。市内にはハッカ畑を設けた「ハッカ公園」もあります。

ペパーミントにまつわる興味深い知識

• ペパーミントとスペアミント： ペパーミントはスペアミントとウォーターミントの交配種とされます。メントールを多く含み、スッとした清涼感が強いのが特徴です。
• ニホンハッカ： 北見で栽培されていたのは主に「ニホンハッカ」で、ヨーロッパ原産のペパーミント（セイヨウハッカ）と同じシソ科ハッカ属の仲間です。
• 冷たく感じる仕組み： メントールは、皮膚や粘膜にある冷たさを感じるセンサー（TRPM8）に働きかけるため、実際に温度が下がっていなくても「ひんやり」と感じます。
• 東西で使われてきたハーブ： 西洋ではハーブティーなどに、東洋では葉や茎を乾燥させた生薬「薄荷」として、古くから利用されてきました。
• ミントの日は別にある： 「ミ（3）ント（10）」の語呂合わせで、3月10日は「ミントの日」とされています。

ペパーミントの日を過ごすヒント

• ミントティーやミントのお菓子で、ひと息つく時間をつくる。
• ハッカ油をハンカチやマスクに少しつけて、香りを楽しむ（肌につける場合は薄めて使う）。
• 北見ハッカの歴史を調べ、かつて日本が世界のハッカ市場を支えていたことを知る。
• ペパーミントとスペアミントの香りを嗅ぎ比べてみる。

北の大地で育ったハッカの香りに、ひと息の涼しさを

6月20日は、北見のハッカの歴史とともに、ミントの爽やかさを味わう日です。梅雨どきの蒸し暑い日には、ミントの香りで気分を切り替えてみてはいかがでしょうか。