苗字の日

苗字の日とは

毎年9月19日は「苗字の日」です。明治3年9月19日（旧暦、新暦では1870年10月13日）、明治政府が太政官布告「平民苗字許可令」を出し、それまで原則として武士や公家などに限られていた苗字を、平民も名乗れるようにしたことに由来します。自分の苗字の由来や、家族のルーツに目を向けるきっかけになる日です。

「許可」から「義務」へ、苗字が広まるまで

苗字は許可されてもすぐには広まらず、その後「義務」になることで全国民に行き渡りました。

• 戸籍の整理が目的： 明治政府が平民に苗字を認めた背景には、戸籍を整え、国民一人ひとりを把握するという目的がありました。
• なかなか名乗らなかった人々： 許可令が出ても、苗字を名乗ると税金が増えるのではないかと警戒する人も多く、苗字はなかなか広まりませんでした。
• 1875年に義務化： そこで1875年（明治8年）2月13日、「平民苗字必称義務令」が出され、すべての国民が苗字を名乗ることが義務づけられました。この日にちなみ、2月13日は「苗字制定記念日」とされています。

「苗字」と「名字」はどう違う？

「苗字」と「名字」は意味は同じです。戦後の1946年に定められた当用漢字表で「苗」の読みに「みょう」が加えられなかったことから、現在では「名字」と書くのが一般的になっています。

苗字にまつわる豆知識

• 多いのは「佐藤」「鈴木」「高橋」： 日本で人数の多い苗字は、佐藤、鈴木、高橋、田中、伊藤などとされ、上位の苗字はそれぞれ100万人を超えるといわれます。
• 種類の多さ： 日本の苗字の数は10万種類以上とも30万種類近くともいわれ、数え方によって推計に大きな幅があります。
• 地名に由来するものが多い： 日本の苗字は、住んでいた土地の地名や地形に由来するものが多いとされます。「山田」「中村」「石川」など、風景が思い浮かぶ苗字が多いのはそのためです。
• 職業に由来する苗字も： 「服部（はっとり）」は機織りの技術者集団「服織部（はとりべ）」、「犬養（いぬかい）」は番犬を飼育した集団に由来するなど、古代の職業集団の名残とされる苗字もあります。
• 明治以前にも苗字はあった： 江戸時代にも、庶民の多くは私的に苗字を持っていたとされます。ただ、公の場で名乗ることは原則として許されていませんでした。

苗字の日を過ごすヒント

• 自分の苗字の由来や、多い地域を調べてみる。
• 家族や親戚に、先祖や本家の話を聞いてみる。
• 名刺交換をした相手の珍しい苗字をきっかけに、出身地の話をしてみる。
• 苗字と地名のつながりを、地図を見ながら探してみる。

ふだん何気なく名乗っている苗字の歴史を知る日

9月19日は、平民が苗字を名乗ることを許された明治時代の出来事にちなむ日です。今では当たり前の苗字も、全国民が名乗るようになってからまだ150年ほど。その多くには、先祖が暮らした土地や、携わっていた仕事の記憶が込められているといわれます。今日は、自分や身近な人の苗字の由来を調べて、ちょっとした話のタネにしてみてはいかがでしょうか。