鉄道電化の日

鉄道電化の日とは

11月19日は「鉄道電化の日」です。1956年（昭和31年）11月19日に東海道本線の米原〜京都間の電化が完成し、東海道本線の全線電化が実現しました。これを記念して、鉄道電化協会が1964年（昭和39年）に制定しました。全線電化により、特急「つばめ」「はと」は東京〜大阪間を7時間30分で結ぶようになりました。当時の東海道本線は、日本の東西を結ぶ大動脈でした。電車が主役になっていく転換点を象徴する日として、いまも鉄道ファンの間で親しまれています。1958年には、151系電車による初の電車特急「こだま」も走り始めました。

日本の鉄道電化の歩み

日本の電気鉄道は、1895年（明治28年）に京都で始まりました。琵琶湖疏水の水力発電を生かして走った電車が、日本の電化の出発点です。この年は、平安遷都1100年を記念した第4回内国勧業博覧会が京都で開かれた年で、4月には博覧会場の岡崎まで路線が延びました。京都電気鉄道は1918年（大正7年）に京都市に買収され、京都市電の一部になりました。その後、蒸気機関車が走る一般の鉄道でも、電車の運転が始まりました。東京の通勤路線や新幹線が電気で走っているのは、こうした積み重ねの上にあります。1960年には、特急「つばめ」「はと」も電車になりました。

• 京都電気鉄道（1895年）：2月1日に京都駅近くから伏見までの約6.4kmが開業した、日本初の営業用電車です。開業当初は運転技術や設備が未熟で、立往生や正面衝突も起きたと記録されています
• 甲武鉄道（1904年）：8月21日に飯田町〜中野間を電化し、日本の普通鉄道で初めて電車の運転を行いました。のちの中央線につながる路線です
• 交流電化（1950年代）：仙山線の北仙台〜作並間が試験線となり、1957年には仙台まで交流電化で営業運転が始まりました。この成果は、のちの新幹線にもつながっていきます
• 東海道新幹線（1964年）：開業時は東京〜新大阪間が4時間、1965年11月から3時間10分になり、現在の最速は2時間21分です

ブレーキで電気をつくる「回生ブレーキ」

電車の多くは、ブレーキをかけるときにモーターを発電機として使い、動いていたエネルギーを電気に変えます。この電気が架線に戻ると、近くを走る別の電車が使えます。エネルギーの一部を回収できるため、機械式ブレーキの部品の摩耗も減らせます。ただし、電気を受け取る電車が近くにいない場合は、うまく戻せないこともあります。蓄電池電車では、自分の蓄電池にためて再利用します。電車が止まるときの動きにも、電化ならではの仕組みがあります。なお、非電化の路線を走る気動車にも、回生ブレーキで電気をためるハイブリッド式の車両が入りつつあります。

今日の過ごし方

• 通勤電車で、パンタグラフや架線をじっくり見上げてみる
• 東海道新幹線の所要時間が、4時間から2時間21分まで縮んだ話を雑談に使ってみる
• 路面電車に乗って、日本初の電車が京都を走った時代を想像してみる
• 地方の非電化区間を走る気動車と電車を、乗り比べてみる

電気が変えた、鉄道と暮らしの距離

電化は、鉄道の速さと使いやすさを大きく変えてきました。11月19日は、毎日乗っている電車の歴史に、少しだけ目を向けてみる日です。