針供養

針供養とは

12月8日と2月8日は「針供養」の日です。折れた針や曲がって使えなくなった針を、豆腐やこんにゃくといったやわらかいものに刺して供養し、裁縫の上達を願う行事です。日付は地域で分かれ、東日本では2月8日、関西や九州など西日本では12月8日に行うところが多いとされます。女性を守る神とされる淡島神（あわしまのかみ）をまつる淡嶋神社・淡島堂を中心に、各地の社寺で今も続いています。

事八日と、針供養の広がり

12月8日と2月8日は古くから「事八日（ことようか）」と呼ばれ、農作業や針仕事を休む日とされてきました。農事を基準にすると2月8日が一年の作業を始める「事始め」、12月8日が作業を終える「事納め」にあたります。針供養の起こりは定かではありませんが、中国の「社日に針仕事を止む」という習わしに由来するという説があります。鉄の針が量産されるようになったのは室町時代のことで、和歌山の淡島信仰と結びついた針供養が淡島願人を通じて全国へ広まったのは江戸時代中期以降とされています。

• 京都・嵐山の法輪寺：平安時代に清和天皇が針供養の堂を建立したと伝わる
• 東京・浅草寺の淡島堂：元禄年間に淡島神を勧請して建てられた
• 和歌山・淡嶋神社：淡島信仰の中心。人形供養でも知られる
• 供える相手：硬い布や革を刺し続けた針を、最後にやわらかいもので休ませるという考え方

いまも続く針供養

法輪寺では毎年2月8日と12月8日に針供養が営まれます。2月8日は大きなこんにゃくに色糸をつけた大針を刺して技術の上達を祈り、12月8日は全国から集まった古針の法要を行い、読経のあと古式装束の織姫が舞って諸芸上達の福を授けます。浅草寺の淡島堂には毎年2月8日に多くの人が古針を持って訪れます。ミシンも手縫いも日常から遠のいた今も、道具に礼を言う行事として残っているのがこの日です。

なぜ豆腐やこんにゃくなのか

供養に豆腐やこんにゃくを使う理由としてよく語られるのは、針が働いてきた相手との対比です。木綿や麻、革といった硬い布地を一生刺し続けた針に、最後だけはやわらかいものを通してもらい、ゆっくり休んでもらう——そうした見立てが、この行事をやさしいものにしています。あわせて、やわらかいものに刺すことで折れた針の先が露出せず、安全に扱えるという実用面もあります。地域によっては豆腐ではなく餅や大根を使うところもあり、何を使うかは一様ではありません。

今日の過ごし方

• 折れた針や使わなくなった針を白紙に包み、近くの社寺の針供養に持参する
• 自宅で行う場合は豆腐やこんにゃくに刺してから紙に包み、自治体の分別ルールに従って処分する
• 裁縫箱を開けて中身を点検し、糸やボタンを補充しておく
• 仕事で毎日使う道具を一つ選び、手入れをしてみる

道具に礼を言う日

役目を終えた道具をただ捨てず、やわらかいものに休ませて礼を言う——針供養は、ものを大切にする気持ちを形にした行事です。12月8日は、長く使ってきた身近な道具に目を向けてみる日です。