霧笛記念日

霧笛記念日とは

12月20日は「霧笛記念日」です。1879年（明治12年）12月20日、津軽海峡に面した青森県東通村の「尻屋埼灯台（しりやざきとうだい）」に、日本初の霧笛（むてき）として蒸気式霧笛が設置されたことを記念しています。霧笛とは、濃霧など視界が悪い状況で船舶の安全航行を助けるために灯台などから発せられる音響信号のことです。尻屋埼灯台では1877年に日本初の霧鐘も設置されており、日本の霧信号の発祥の地でもあります。

霧笛の役割と歴史

霧笛は視界不良時に「灯台の位置を音で知らせる」機能を果たします。霧の多い北方の海域・港湾で特に重要で、信号所ごとに鳴らし方（音を出す時間と止める時間の組み合わせ）が異なり、どこの霧笛か聞き分けられるようになっていました。しかしGPSやレーダーの普及により、海上保安庁が管理する霧信号所は2010年3月末までにすべて廃止されました。

灯台の歴史と観光

• 日本初の洋式灯台：1869年（明治2年）に神奈川県横須賀市の観音埼灯台が点灯
• 灯台記念日（11月1日）：灯台の歴史と役割を広める記念日
• 恋する灯台（日本ロマンチスト協会）：特に眺望・景色の美しい灯台をロマンチックな場所として認定
• 人気の灯台観光地：犬吠埼灯台（千葉）・潮岬灯台（和歌山）・都井岬灯台（宮崎）など

霧笛記念日に思うこと

霧笛の低く長い音は、港町の風景とともに多くの人の記憶に残ってきました。いまでは公的な霧笛は姿を消しましたが、霧の海で船を守り続けた歴史は灯台とともに残っています。今日は海辺の灯台を訪ね、その歴史と景観に浸ってみましょう。