外国郵便の日

外国郵便の日とは

毎年1月8日は「外国郵便の日」です。1875年（明治8年）1月8日、横浜郵便局（現在の横浜港郵便局）で外国郵便の開業式が行われたことに由来します。それまで横浜では、外国人居留地にあったアメリカの郵便局が外国郵便の業務を行っていましたが、これ以降は日本政府がみずから外国郵便を取り扱うことになりました。横浜港郵便局には、このことを伝えるプレートが設けられています。

郵便の父・前島密と外国郵便の開始

明治初めの日本では、開港地に置かれたイギリス・フランス・アメリカなどの郵便局が外国郵便を扱っており、日本は自国の郵便の権利を十分に持っていませんでした。

• 前島密の尽力：「日本近代郵便の父」と呼ばれる前島密（まえじま ひそか）は、1871年（明治4年）に始まった官営郵便の仕組みづくりを主導し、外国郵便を日本の手で行うことをめざしました。
• 日米郵便交換条約：1873年（明治6年）にアメリカとの間で郵便交換条約が結ばれ、この条約にもとづいて1875年1月、横浜で日本による外国郵便が始まりました。これにあわせてアメリカの在日郵便局は閉鎖されています。
• 万国郵便連合への加盟：日本は1877年（明治10年）に万国郵便連合（UPU）に加盟し、国際郵便のネットワークに本格的に加わりました。

今も続く国際郵便

メールやオンライン通話が当たり前になった現在でも、手紙や小包を海外に届ける国際郵便は欠かせない存在です。日本郵便では、航空便・船便のほか、書類や荷物を速く届ける国際スピード郵便（EMS）などのサービスを提供しています。

外国郵便にまつわる豆知識

• エアメールの縁取り：航空郵便の封筒によく見られる赤と青の斜めの縞模様は、ひと目で航空便とわかるようにするためのデザインです。
• 青いポスト：日本では、かつて航空郵便専用の青いポストが設置されていました。現在も一部の地域に速達用などの青いポストがあります。
• 万国郵便連合の本部：1874年に創設された万国郵便連合の本部はスイスのベルンにあり、創設日の10月9日は「世界郵便デー」とされています。
• 切手の国名表記：万国郵便連合のルールで、切手には発行国の国名を示すことになっていますが、世界で初めて郵便切手を発行したイギリスは、それに敬意を表した特例として国名がなく、君主の肖像（シルエット）で示されています。

外国郵便の日の過ごし方

• 海外に住む友人や知人に、近況を伝えるカードや手紙を書いてみる
• 世界各国の切手やポストカードのデザインを、郵便博物館やインターネットで見比べてみる
• 横浜港郵便局や郵便の歴史に関する資料を調べ、明治の郵便事情を知る
• 仕事で海外とやりとりしている人は、書類の送付方法や送料を改めて確認してみる

1月8日は、日本がみずからの手で海外と郵便をやりとりし始めた日です。国境を越えて届く一通の手紙に、明治の人々の努力を重ねてみてはいかがでしょうか。