羊肉の日

羊肉の日とは

毎年4月29日は「羊肉の日」です。「よ（4）うに（2）く（9）」の語呂合わせにちなみ、ジンギスカン食普及拡大促進協議会が2004年（平成16年）に制定しました。北海道の伝統的な食文化の一つであるジンギスカンへの理解を深め、ジンギスカンをはじめとする羊肉全体をPRすることが目的です。ちょうどゴールデンウィークの始まりの時期にあたり、北海道では花見の季節にジンギスカンを囲む光景もおなじみです。

日本の羊肉とジンギスカンの歴史

日本で羊肉が食べられるようになった背景には、羊毛の自給をめざした国の政策がありました。

• 「綿羊」からの始まり： 大正時代、軍服などに使う羊毛を国内で確保するため、国は羊を増やす計画を立て、各地に種羊場を設けました。羊毛をとるために飼われた羊の肉をどう食べるかという工夫が、ジンギスカン料理の広がりにつながったといわれています。
• 北海道のソウルフードへ： 戦後、北海道を中心にジンギスカンが家庭料理・行楽料理として定着しました。肉をタレに漬け込んでから焼く方式と、焼いてからタレにつける方式があり、地域によって好みが分かれることでも知られています。ジンギスカンは「北海道遺産」にも選ばれています。

ジンギスカン鍋の形の秘密

ジンギスカン鍋は中央が盛り上がった兜（かぶと）のような形をしています。中央で肉を焼き、流れ落ちた肉汁やタレで周りの野菜を焼く、という仕組みです。溝が入った鍋は、余分な脂を落とす役割もあるとされます。

羊肉にまつわる豆知識

• 「ラム」と「マトン」の違い： 一般に、生後1年未満の子羊の肉を「ラム」、それ以上に成長した羊の肉を「マトン」と呼ぶ。ラムはクセが少なくやわらかく、マトンは風味が濃いのが特徴とされる。
• 世界で親しまれる肉： 羊肉は中東、ヨーロッパ、オセアニアなど世界各地で食べられている。日本で流通する羊肉の多くは、オーストラリアやニュージーランドからの輸入品。
• 「羊」がつく漢字： 「美」「義」「善」など、よい意味を持つ漢字には「羊」を含むものが少なくない。羊は古くから大切な家畜だったことがうかがえる。
• 脂が固まりやすい： 羊の脂は溶ける温度が高めで、冷めると固まりやすい。焼きたての熱いうちに食べるのがおいしく食べるコツといわれる。
• カルニチンを含む： 羊肉には、脂肪をエネルギーに変える働きにかかわる「L-カルニチン」が比較的多く含まれていることで知られる。

羊肉の日の過ごし方

• ランチや夕食にジンギスカンやラムチョップを楽しんでみる
• 家族や友人とホットプレートを囲んで、ジンギスカンパーティーを開く
• クミンやローズマリーなど、羊肉と相性のよいスパイスやハーブを使った料理に挑戦する
• 「漬け込み派」と「後づけ派」、両方のジンギスカンを食べ比べてみる

連休の始まりに、ジンギスカンを囲もう

4月29日は、羊毛のために羊を飼い始めた時代から、北海道の郷土料理として根づいたジンギスカンまで、日本の羊肉の歩みを味わう日です。

ゴールデンウィークの始まりに、家族や仲間と鍋を囲み、羊肉のおいしさをあらためて楽しんでみてはいかがでしょうか。