日光の日

日光の日とは

毎年7月26日は「日光の日」です。弘仁11年（820年）のこの日、弘法大師（空海）が、それまで「二荒山（ふたらさん）」と呼ばれていた山の名を、「二荒」を音読みした「にこう」に「日光」の字を当てて「日光山」と改めたと伝えられていることに由来します。世界遺産「日光の社寺」で知られるこの地の歴史や魅力を見直すきっかけになる日です。

「二荒」から「日光」へ――名前の由来

日光という地名の誕生には、山岳信仰と仏教が深く関わっています。

• 補陀洛山から二荒山へ： 日光の山々は、奈良時代の僧・勝道上人が開いた山岳信仰の地です。男体山は観音菩薩が住むとされる「補陀洛山（ふだらくさん）」にちなんで呼ばれ、それが訛って「二荒山（ふたらさん）」になったといわれています。
• 空海による命名の伝承： 二荒山を訪れた空海がその景色に感動し、「二荒」を「にこう」と音読みして「日光」の字を当てたと伝えられています。ただし、命名の経緯には諸説があります。
• 世界遺産「日光の社寺」： 日光東照宮・日光二荒山神社・日光山輪王寺の「二社一寺」の建造物群と周辺の遺跡は、1999年に世界遺産に登録されました。

勝道上人と日光山の開山

日光山の歴史は、勝道上人が766年（天平神護2年）に大谷川のほとりに四本龍寺を建てたことに始まるとされます。勝道上人は何度も男体山への登頂に挑み、782年（延暦元年）についに山頂に立ったと伝えられています。空海の命名は、その約40年後の出来事とされています。

日光にまつわる豆知識

• 「日光を見ずして結構と言うな」： 日光東照宮の豪華な建築をたたえた言葉として知られています。
• 東照宮の「眠り猫」： 左甚五郎の作と伝えられる彫刻です。裏側には雀が彫られており、猫が眠っているので雀も安心して過ごせる、つまり平和な世の中を表しているという解釈がよく知られています。
• 「見ざる・言わざる・聞かざる」： 東照宮の神厩舎（しんきゅうしゃ）に彫られた三猿も、日光を代表する彫刻です。
• 日光杉並木： 日光街道などに約12,000本の杉が並ぶ並木道で、「世界一長い並木道」としてギネス世界記録に認定されています。
• いろは坂： 中禅寺湖へ向かう第一・第二いろは坂のカーブは合わせて48あり、いろは48文字にちなんで名付けられました。
• 天然氷： 冬の冷え込みを生かし、池で凍らせた氷を切り出す天然氷づくりが今も続く産地として知られています。

日光の日を過ごすヒント

• 日光東照宮や中禅寺湖、華厳滝の写真や旅行記を眺めて、次の旅の計画を立ててみる。
• 「二荒」「補陀洛」「日光」と変わってきた地名の由来を調べてみる。
• 身近な地名の由来を調べ、職場や家族との話題にしてみる。
• かき氷を食べるなら、日光の天然氷を使ったお店を探してみる。

名前に込められた歴史を味わう日

7月26日は、1200年以上前から信仰を集めてきた日光の歴史に思いを馳せる日です。「二荒」という音に「日光」という明るい字を当てたという伝承は、地名がどのように生まれ、受け継がれてきたかを教えてくれます。夏の旅行先を考えている人は、社寺の彫刻や杉並木、いろは坂など、日光の見どころを調べてみてはいかがでしょうか。