電気記念日

電気記念日とは

毎年3月25日は「電気記念日」です。1878年（明治11年）3月25日、東京・銀座木挽町に開設された中央電信局の開局祝賀会が、虎ノ門の工部大学校（現在の東京大学工学部）の講堂で開かれ、日本で初めて電灯（アーク灯）がともされたことに由来します。これを記念して、1927年（昭和2年）に日本電気協会が制定しました。日本で初めて電灯がともったことと、電気事業の始まりを記念する日です。

日本で初めて電灯がともった日

明治の祝賀会でともった光が、日本の電気の歴史の始まりとなりました。

• エアトン教授の点灯： 工部卿・伊藤博文から、会場に電灯を使うよう命じられていた工部大学校のイギリス人教授ウィリアム・エアトンが、グローブ電池50個を使って講堂のアーク灯を点灯させました。
• 「不夜城に遊ぶ思い」： 青白くまばゆい光が講堂を照らし出し、その場にいた来賓たちは「不夜城に遊ぶ思い」と驚いたと伝えられています。

電気事業の始まり

その後、日本でも電気を事業として届ける仕組みが整っていきました。

• 東京電灯の開業： 1886年（明治19年）には、日本初の電気事業者として東京電灯会社が開業しました。
• 最初の発電所： 1887年（明治20年）、東京電灯が日本橋茅場町に設けた発電所から、一般への送電が始まりました。当初は一部の施設や家庭に限られていた電灯は、やがて各地の家庭へと広がっていきました。

電気にまつわる豆知識

• 東日本と西日本で違う周波数： 明治時代に、東京ではドイツ製、大阪ではアメリカ製の発電機が導入されたことから、現在も静岡県の富士川と新潟県の糸魚川あたりを境に、東日本は50Hz、西日本は60Hzと周波数が異なります。
• 電流戦争： 19世紀末のアメリカでは、直流を推すエジソンと、交流を推すウェスティングハウスやテスラの陣営が争いました。長距離の送電に向く交流が、現在の送電網の主流になっています。
• 電気は貯めにくい： 電気は大量に貯めておくことが難しいため、発電する量と使う量を常に一致させるよう調整が行われています。
• シンボルマーク： 電気記念日のシンボルマークは、1968年（昭和43年）に日本電気協会が公募で決めたもので、手のひらで光を囲む形と電球の形をイメージしています。

電気記念日を過ごすヒント

• コンセント周りのほこりを掃除して、トラッキング火災を予防する
• 使っていない家電のプラグを抜くなど、身近な節電を試してみる
• 懐中電灯やモバイルバッテリーなど、停電に備えた防災用品を点検する
• 自分の住む地域の電気の周波数が50Hzか60Hzか確かめてみる

一つの電灯から始まった、電気のある暮らし

明治の講堂でともったアーク灯の光から、日本の電気の歴史が始まりました。3月25日は、スイッチ一つで明かりがつく当たり前の暮らしを支える電気について、少し思いをめぐらせてみる日です。