日本橋開通記念日

日本橋開通記念日とは

毎年4月3日は「日本橋開通記念日」です。1911年（明治44年）4月3日、東京都中央区の日本橋川に架かる、現在の石造り二連アーチ橋の「日本橋」が開通したことに由来します。江戸時代初期の1603年に初代の木造橋が架けられて以来、日本橋は「五街道の起点」として、交通・経済・文化の中心であり続けてきました。明治の技術と意匠を今に伝える名橋の歴史を振り返る日です。

五街道の起点と道路元標

日本橋は単なる橋ではなく、日本の道路の「距離」を測る基準点です。

• 日本国道路元標： 橋の中央の路面には、50センチ四方のブロンズ製「日本国道路元標」が埋め込まれています。日本の国道の起点となっており、道路標識の「東京まで○km」はここを基準にしています。1972年に設置されたもので、文字は当時の首相・佐藤栄作が揮毫しました。橋の北西のたもとにはレプリカが置かれています。
• 物流の中心地： 江戸時代から関東大震災で築地に移転するまで、日本橋のたもとには魚河岸があり、日本橋川の水運を生かした物流の拠点でした。人・モノ・情報が集まったこの地は、のちに金融・商業の街として発展していきます。

和洋折衷の意匠と麒麟・獅子の像

現在の橋は20代目にあたるとされ、1999年に国の重要文化財に指定されています。

• 石造アーチ橋： 長さ約49メートルの石造二連アーチ橋で、ルネサンス式の本体に、和漢洋の装飾を組み合わせた意匠が特徴です。関東大震災や東京大空襲にも耐え、橋には今も空襲の焼夷弾の跡が残っています。
• 麒麟と獅子の像： 装飾顧問は建築家の妻木頼黄、青銅像の原型は彫刻家の渡辺長男が手がけました。麒麟の像には、道路の起点である日本橋から飛び立つイメージで翼が付けられています。獅子像は東京市の紋章を抱えています。

日本橋にまつわる興味深い知識

• 「お江戸日本橋七つ立ち」： 民謡「お江戸日本橋」に歌われるように、江戸時代の旅人は「七つ」（午前4時ごろ）に日本橋を出発するのが一般的だったといわれます。
• 首都高速道路と地下化： 1963年、日本橋の真上に首都高速道路の高架が完成しました。現在は首都高の地下化事業が進められており、2025年に地下トンネル工事が本格着工、橋の上空の高架撤去は2040年度となる見通しです。
• 「日本橋」の読み方： 東京の日本橋は「にほんばし」、大阪の日本橋は「にっぽんばし」と読みます。
• 五街道の起点： 東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道の五街道は、いずれも日本橋を起点としていました。
• 夏の「橋洗い」： 毎年7月には、名橋「日本橋」保存会の主催で、地元の人々や企業がデッキブラシで橋を磨く「橋洗い」が行われます。1971年から続く恒例行事です。

日本橋開通記念日を過ごすヒント

• 日本橋を訪れ、麒麟や獅子の像、橋の北西にある道路元標のレプリカ、焼夷弾の跡などを間近で見てみる
• 日本橋周辺の老舗を訪れ、江戸時代から続く味や技に触れてみる
• 歌川広重の「東海道五拾三次」の日本橋など、浮世絵に描かれた江戸の日本橋と今の姿を見比べてみる
• 首都高地下化のニュースに注目し、歴史的な景観と都市の利便性のバランスについて考えてみる

すべての道の起点に立つ橋が、新しい一歩を見守る

4月3日は、100年以上にわたって人々の往来を支えてきた日本橋に思いを寄せる日です。どんなに遠い目的地でも、旅の始まりは足元の一歩から。新年度のスタートに、自分の「起点」を確かめて、新しい道を歩き始めてみてはいかがでしょうか。