競馬の日

競馬の日（日本競馬の日）とは

毎年9月16日は「競馬の日」です。1954年（昭和29年）9月16日、日本中央競馬会（JRA）が農林省（現・農林水産省）の監督のもとで発足したことに由来し、「日本中央競馬会発足記念日」とも呼ばれます。それまで国が直接運営していた国営競馬を引き継ぐ形で、日本中央競馬会法に基づく特殊法人として誕生したのがJRAです。競馬を勝負事としてだけでなく、サラブレッドが織りなすスポーツとして、また日本の馬文化として見つめ直すきっかけになる日です。

国営競馬からJRAへ

日本の近代競馬は、戦前から戦後にかけて運営の形を何度も変えながら発展してきました。

• 戦前の日本競馬会： 各地の競馬倶楽部がまとまり、1936年に日本競馬会が設立されました。日本ダービー（東京優駿）や皐月賞、菊花賞などの大レースもこの流れの中で整えられていきました。
• 戦後の国営競馬： 戦後しばらくは日本競馬会が運営を続けましたが、1948年に解散し、農林省が直営する国営競馬に移行しました。
• 1954年、JRA発足： 日本中央競馬会法に基づき、公共性の高い特殊法人としてJRAが発足し、国営競馬を引き継ぎました。現在も農林水産大臣の監督のもとで中央競馬を開催しています。

「JRAアニバーサリーウィーク」

中央競馬では、設立記念日に近い敬老の日の3連休に行われる開催を「JRAアニバーサリーウィーク」と呼び、過去の活躍馬の名を冠したレースを組むなど、さまざまなイベントを行っています。記念日の前後に競馬場やテレビ中継で、その雰囲気に触れてみるのもよいでしょう。

競馬にまつわる豆知識

• サラブレッドの「三大始祖」： 現在のサラブレッドは、父系をたどるとほぼすべてが17世紀末から18世紀初めにイギリスへ輸入された3頭の種牡馬（ダーレーアラビアン、ゴドルフィンアラビアン、バイアリーターク）に行き着くとされます。血統表を何代もさかのぼれるのは、競馬ならではの楽しみです。
• 第1回日本ダービーは1932年： 日本ダービー（東京優駿）の第1回は1932年（昭和7年）、東京・目黒の競馬場で行われました。現在の東京競馬場（府中）で行われるようになったのは、1934年の第3回からです。
• 全国に10の競馬場： JRAは札幌・函館・福島・新潟・東京・中山・中京・京都・阪神・小倉の10競馬場で中央競馬を開催しています。
• 馬券の売上は国庫へも： JRAの売上の一部は「国庫納付金」として国に納められ、畜産の振興や社会福祉に役立てられています。
• 馬の年齢表記が変わった年： 日本の競馬では長く数え年で馬齢を表していましたが、2001年から国際基準に合わせて満年齢の表記に改められました。そのため、かつての「4歳馬のクラシック」は、今では「3歳馬のクラシック」と呼ばれています。

競馬の日を過ごすヒント

• 競馬場やテレビ中継で、パドックを周回する馬の姿やレースの迫力を味わってみる。
• 好きな馬の血統表をさかのぼり、どんな名馬の血を受け継いでいるのか調べてみる。
• JRAの歴史や、日本ダービーをはじめとする大レースの歩みを振り返ってみる。
• 乗馬体験や牧場見学など、競走以外の形で馬と触れ合う機会をつくってみる。

70年以上続く中央競馬の歩みに思いを馳せる日

9月16日は、1954年のJRA発足から続く中央競馬の歴史を振り返る日です。何代にもわたって受け継がれてきた血統、ゲートが開いてからゴールまでのわずかな時間に込められた、人と馬の長い準備。レースの結果だけでなく、その背景にある積み重ねに目を向けると、競馬の見え方も少し変わってくるかもしれません。秋の競馬シーズンの始まりに、馬と人が築いてきた文化に触れてみてはいかがでしょうか。