大仏の日

大仏の日とは

毎年4月9日は「大仏の日」です。天平勝宝4年（752年）の旧暦4月9日、奈良の東大寺で大仏に魂を入れる儀式「開眼供養（かいげんくよう）」が盛大に行われたことにちなみます。聖武天皇の「動物も植物もことごとく栄えるように」という願いのもと、国を挙げて造立された大仏さま。その圧倒的な存在感を称え、日本の文化と平和への祈りを再確認する日です。

東大寺大仏の歴史

当時の国家プロジェクトとしての「大仏造立」は、文字通り日本を一つにする巨大な試みでした。

• 開眼供養の国際性： 752年の開眼供養では、インド出身の僧・菩提僊那（ぼだいせんな）が導師を務め、1万人を超える僧侶が参列したと伝えられます。開眼に使われた筆や、筆に結び付けられた長い紐などの遺品は、正倉院に伝わっています。
• 行基と民衆の力： 聖武天皇の詔を受け、僧・行基が民衆に協力を広く呼びかけました。寄付や労働を通じて延べ約260万人がこの大事業に関わったとされ、当時の人口の多くが何らかの形で関わった一大プロジェクトでした。

大仏づくりの技術

重機のない時代に、約500トンともいわれる銅を使って巨大な像を造り上げた技術には驚かされます。

• 8段積みの鋳造法： 高さ約15メートルの大仏は、一度に作ったのではなく、下から8段に分けて順に鋳造されました。周囲に土を盛って足場を高くしながら、溶けた銅を流し込んでいったと考えられています。
• 金色の大仏： 当初の大仏は金色に輝いていました。金と水銀を混ぜた「アマルガム」を表面に塗り、加熱して水銀を蒸発させることで金を定着させる方法が使われました。この作業では水銀の蒸気による中毒で多くの人が犠牲になったとも推測されています。

大仏にまつわる興味深い知識

• 「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」の意味： 大仏は「盧舎那仏」という仏さまです。サンスクリット語の「ヴァイローチャナ」に由来し、「世界をあまねく照らす仏」を意味するとされます。
• 鼻の穴のサイズ： 東大寺の有名な「柱くぐり」。大仏殿の柱の穴は、大仏さまの「鼻の穴」と同じ大きさといわれています。くぐり抜けると無病息災の御利益があるとされ、人々に親しまれています。
• 「螺髪（らはつ）」の数： 大仏の頭にある丸い巻き毛の粒。長く966個といわれてきましたが、東京大学の研究グループのレーザー計測により、実際は492個であることがわかりました。
• 修復の歴史： 大仏は、1180年の平重衡による南都焼討と、1567年の戦国時代の戦火の2度にわたり焼損しています。現在の頭部は江戸時代の元禄年間に再興されたもので、台座などには奈良時代の部分も残り、一つの像の中に複数の時代の技術が共存しています。
• 時代背景： 大仏造立が発願されたのは、疫病の流行や政変が続き、社会が不安に包まれていた時代でした。仏教の力で国の安定を願うという聖武天皇の思いが、この巨大な像に込められています。

大仏の日を過ごすヒント

• 奈良や鎌倉など全国各地の大仏さまを思い浮かべ、その穏やかな表情に倣って、新年度の忙しさでトゲトゲしがちな自分の心を「広く、大きく、丸く」整える時間を過ごす
• 「大きな願い」を持ってみる。聖武天皇が国全体の幸せを願って大仏を造ったように、自分の損得だけでなく、周りの人や社会が少しでも良くなるような「自分なりの大志」をカレンダーに書き出してみる
• 日本の伝統技術（鋳造、彫刻、建築）の資料を見て、先人たちが何年もかけて一つのものを作り上げた粘り強さに触れる
• 身近な人に対して「包容力」を持って接してみる。大仏さまのように動じない心で人の話を聞き、どんな相手も受け入れる姿勢を持つことで、周囲との関係を穏やかにする

多くの人の祈りが形になった大仏が、今も見守り続ける

4月9日は、人々の願いが形となり、1200年以上にわたって受け継がれてきた大仏に思いを馳せる日です。大仏さまが地震や戦火を乗り越え、今もなおそこに在り続ける姿は、どんな困難にあっても「再生」は可能であり、人々の想いが一つになれば不可能さえも突破できることを教えてくれます。あなたの心の中にも、誰にも負けない強い願い（大仏）があるはずです。今日はその想いを再確認し、泰然自若とした構えで次の一歩を踏み出しましょう。どっしりと構えていれば、少々の逆風にも落ち着いて向き合えるはずです。