四十七士討ち入りの日

四十七士討ち入りの日とは

12月14日は「四十七士討ち入りの日」です。元禄15年12月14日（旧暦。西暦では1703年1月30日）の深夜から翌未明にかけて、旧赤穂藩士の大石内蔵助（おおいし くらのすけ）ら四十七士が、江戸・本所松坂町（現在の東京都墨田区両国）にあった吉良上野介（きら こうずけのすけ、吉良義央）邸に討ち入った日です。この「元禄赤穂事件」は「忠臣蔵」の名で語り継がれ、人形浄瑠璃・歌舞伎・映画・テレビドラマで三百年以上くり返し描かれてきました。

松之廊下から討ち入りまで、およそ1年9か月

事の発端は、討ち入りの前年にさかのぼります。

• 元禄14年3月（1701年）：播磨赤穂藩主・浅野長矩（あさの ながのり、内匠頭）が江戸城松之廊下で吉良義央に斬りかかる。浅野は即日切腹、赤穂藩は改易となり、家臣はみな浪人となった
• 元禄15年12月14日（1702年）：大石内蔵助を筆頭に47名が吉良邸へ討ち入る。屋敷は東西約134メートル、南北約63メートル、およそ8,400平方メートルという広大なものだった
• 元禄16年2月4日（1703年）：幕府の裁定により46人が切腹。討ち入り後に一行を離れた足軽・寺坂吉右衛門だけが処分を免れている

幕府は「仇討ち」とは認めなかった

芝居では美しい仇討ちとして描かれますが、幕府の判断は違いました。斬りかかったのは浅野のほうで、吉良は浅野を討ってはいない。したがって吉良は「主君の敵」にあたらず、四十七士の行動は仇討ちではなく、禁じられていた「徒党」だとされたのです。それでも打ち首ではなく武士の作法である切腹を命じ、主君と同じ泉岳寺に葬ることを許した点に、幕府が抱えた迷いがうかがえます。世論が四十七士に同情的だったことも、裁定を難しくしたと言われます。

芝居になり、年末の風物詩になった

• 仮名手本忠臣蔵：1748年（寛延元年）8月、大坂の竹本座で人形浄瑠璃として初演された全十一段の大作。のちに歌舞伎でも屈指の人気演目となった
• 泉岳寺（東京都港区高輪）：浅野長矩と四十七士の墓がある。赤穂義士祭は毎年4月1日〜7日と、討ち入りにあわせた12月14日前後に営まれる
• 赤穂義士祭（兵庫県赤穂市）：12月14日に義士行列が旧城下町を練り歩く、市を挙げての行事

今日の過ごし方

• 墨田区両国の本所松坂町公園（吉良邸跡）を歩き、屋敷の広さを地図で確かめてみる
• 泉岳寺の義士祭に足を運び、四十七士の墓前に参る
• 忠臣蔵の映画やドラマを一本見て、史実との違いを探してみる
• 2年近く準備を重ねた大石内蔵助の段取りを、年末の仕事の進め方になぞらえて考えてみる

三百年語り継がれてきた、年末の物語

赤穂事件が今も人を引きつけるのは、忠義の物語であると同時に、組織と個人、法と情の板挟みという、現代にも通じる問いを含んでいるからでしょう。12月14日は、その問いに少しだけ向き合ってみる日です。