南極の日

南極の日とは

12月14日は「南極の日」です。1911年（明治44年）12月14日、ノルウェーの探検家ロアール・アムンセン率いる隊が人類史上初めて南極点に到達した日を記念しています。アムンセン隊は5名でグリーンランド犬を使ったソリ（犬ぞり）と巧みな極地戦略で、ライバルのイギリス・スコット隊を約5週間先んじて南極点に到達しました。

南極点到達レースの歴史

アムンセン隊とスコット隊は同時期に南極点を目指して競い合いました：

• アムンセン（ノルウェー）：1911年12月14日に南極点到達。犬ぞりを中心とした効率的な行軍で成功
• スコット（イギリス）：1912年1月17日に南極点到達。しかし帰路に全員が死亡するという悲劇に

南極の現在

• 面積：約1,400万km²（日本の約37倍）
• 平均標高：2,000mを超え、大陸の中で最も高いとされる
• 南極条約：1959年に採択。南極の平和的利用と科学的調査の自由・国際協力を定めた国際条約（鉱物資源活動は1991年採択の議定書で禁止）
• 日本の観測基地：昭和基地（1957年設置）でオーロラ・気象・地震・生物観測を継続
• 気候変動：南極の氷床融解による海面上昇は世界的な緊急課題

南極に行くには

民間の南極クルーズツアーもあり、南米などを出発して南極半島周辺のペンギンの営巣地を訪ねることができます。費用は高額ですが、一生に一度の旅として選ぶ人もいます。