人力車発祥の日

人力車発祥の日とは

毎年3月24日は「人力車発祥の日（日本橋人力車の日）」です。東京・日本橋で人力車の営業を行う「くるま屋日本橋」（現：「日本橋 松武屋」）が制定し、日本記念日協会に認定・登録されました。1870年（明治3年）3月24日、人力車を発明したとされる鈴木徳次郎、高山幸助、和泉要助の3人に、東京府から人力車の製造と営業の許可が下り、日本橋のたもとから営業を始めたことに由来します。

文明開化の乗り物

人力車の登場は、明治の人々の移動を大きく変えました。

• 駕籠から人力車へ： 人が担ぐ駕籠（かご）に比べ、車輪で走る人力車は速く、少ない人数で客を運べました。人力車は明治の初めに急速に広まり、東京の街を行き交う代表的な乗り物になりました。
• アジアへの広がり： 人力車は中国や東南アジア、インドなどにも伝わりました。英語の「リクシャー（rickshaw）」は、日本語の「人力車（じんりきしゃ）」が縮まった言葉です。

観光の乗り物としての人力車

鉄道や自動車の普及で日常の交通手段としての役目は終えましたが、人力車は今、観光の場で親しまれています。

• 観光地の人力車： 浅草や京都、鎌倉などの観光地では、車夫が街を案内しながら走る観光人力車が人気です。
• 日本橋での復活： くるま屋日本橋は、人力車発祥の地である日本橋に2004年（平成16年）から人力車を復活させ、日本橋まつりや百貨店のイベントなどで人力車の魅力を伝えてきました。

人力車にまつわる豆知識

• 「くるま」といえば人力車： 明治時代には、「くるま」と言えば人力車を指すほど身近な乗り物でした。
• 車夫： 人力車を引く人は「車夫（しゃふ）」と呼ばれ、「俥夫」と書くこともあります。「俥」は明治以降の日本で人力車を表す字として使われるようになりました（中国将棋の駒に同じ形の字があり、厳密には国字ではないとされます）。
• タクシーの登場： 1912年（大正元年）には、東京で日本初のタクシー会社が営業を始め、自動車の時代が少しずつ近づいていきました。
• 環境にやさしい乗り物： 人の力で走る人力車は、排気ガスを出さない乗り物としても注目されています。

人力車発祥の日を過ごすヒント

• 日本橋を訪れて、人力車が走り始めた明治の街並みを想像しながら歩いてみる
• 観光地で人力車に乗り、車夫の案内で街を眺めてみる
• 明治の文明開化の時代に生まれた乗り物や道具について調べてみる
• いつもは電車で通り過ぎる道を、歩いてゆっくり眺めてみる

日本橋のたもとから始まった物語

明治の初め、日本橋のたもとから走り出した人力車は、やがてアジア各地に広がりました。3月24日は、今も観光地で活躍する人力車に、文明開化の時代の歴史を重ねてみる日です。