熱気球記念日

熱気球記念日とは

毎年6月5日は「熱気球記念日」です。1783年（日本では江戸時代・天明3年）6月5日、フランスのアノネー（Annonay）でジョゼフ＝ミシェル・モンゴルフィエとジャック＝エティエンヌ・モンゴルフィエの兄弟が、世界で初めて熱気球の公開実験に成功したことにちなむ日とされています。なお、この公開実験の日付は、海外の資料などでは6月4日とされることも多くあります。

世界初の熱気球飛行の詳細

製紙業を営んでいたモンゴルフィエ兄弟は、火の上で布や紙の袋が舞い上がることにヒントを得て、熱した空気で袋を浮かべる実験を重ねました。アノネーで役人たちを招いて行った公開実験では、無人の気球が推定1,600〜2,000メートルまで上昇し、約10分間、約2kmを飛んだとされています。

• 1783年9月19日：ヴェルサイユ宮殿でルイ16世と王妃マリー・アントワネットの前で公開実験。ヒツジ・ニワトリ・アヒルを乗せて飛ばした。
• 1783年11月21日：人類初の有人熱気球飛行。ピラートル・ド・ロジェとフランソワ・ダルランドの2名がパリ上空を約25分間飛行し、約9kmを移動。
• 1785年：ジャン＝ピエール・ブランシャールとジョン・ジェフリーズがドーバー海峡を気球で横断（こちらは熱気球ではなく、水素を使ったガス気球）。

熱気球の仕組み

熱気球は、バーナーで気球内部の空気を加熱することで上昇力を得る飛行体です。熱した空気は周囲の冷たい空気より密度が低くなるため、浮力が生まれます。

• 気球本体（エンベロープ）：ナイロンやポリエステルなどの軽量素材で作られた大型の袋。容量は数千〜1万立方メートル以上のものも。
• バスケット（ゴンドラ）：パイロットや乗客が乗る籐製または軽量金属製の籠。
• バーナー：プロパンガスを燃焼させて熱風を供給。上昇・下降を調節する。
• 操縦：横方向の操縦はできず、高度を変えることで異なる方向の風を利用して移動する。

日本の熱気球文化

日本では、佐賀県で毎年秋に開催される「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」がアジア最大級の熱気球の大会として有名です。100機前後の国内外の熱気球が嘉瀬川河川敷の上空に舞い上がり、例年多くの観客が訪れます。また、北海道・栃木・長野など全国各地でもバルーンフェスタや体験搭乗イベントが開催されています。

熱気球を体験するには

• 全国各地の観光施設やバルーンクラブが係留飛行（地上からロープで繋いだ状態で数十メートル上昇）の体験を提供している。
• 自由飛行の搭乗ツアーを行っている地域もあり、季節や天候によって実施が左右される。
• 日本気球連盟などの団体が、パイロットの資格制度や競技大会の情報を発信している。