はやぶさの日

はやぶさの日とは

毎年6月13日は「はやぶさの日」です。2010年（平成22年）6月13日、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の小惑星探査機「はやぶさ」が7年間・約60億kmの旅を経て地球に帰還し、小惑星「イトカワ」の微粒子を持ち帰ったことにちなみます。制定したのは、JAXAの施設がある市や町でつくる「銀河連邦」（本部・神奈川県相模原市）です。はやぶさの開発・運用に関わった人々の「あきらめない心」「努力する心」の大切さを伝えていくことを目的としています。

はやぶさの軌跡

はやぶさは2003年5月、鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所からM-Vロケットで打ち上げられ、イオンエンジンで航行して2005年9月に小惑星イトカワに到着しました。同年11月には着陸してサンプル採取に挑みましたが、その後、燃料漏れや通信途絶などのトラブルが相次ぎ、当初2007年に予定していた地球帰還は3年遅れることになりました。それでも運用チームは手を尽くして航行を続け、2010年6月13日、カプセルをオーストラリアのウーメラ立入制限区域に届けることに成功しました。探査機本体は、このとき大気圏への再突入で燃え尽きています。

持ち帰った「イトカワ」のかけら

カプセルの中から見つかった微粒子は、2010年11月にイトカワのものと判断されたと発表されました。小惑星の物質を持ち帰るサンプルリターンは世界で初めての成功で、微粒子の分析からは、太陽系ができたころの様子を知る手がかりが得られています。

はやぶさにまつわる豆知識

• 「イトカワ」の名前の由来： 小惑星イトカワは、日本の宇宙開発の父と呼ばれる糸川英夫にちなんで、はやぶさの打ち上げ後の2003年8月に名付けられました。
• 「はやぶさ」の名前の由来： 小惑星に短時間だけ着地して試料を採る様子が、獲物を捕らえるハヤブサの狩りを思わせることから名付けられたとされます。戦闘機「隼」にちなむという話は誤解だと、プロジェクトマネージャーの川口淳一郎氏が説明しています。

後継機「はやぶさ2」への引き継ぎ

はやぶさの経験は「はやぶさ2」に引き継がれ、はやぶさ2は小惑星リュウグウの試料を採取して、2020年12月にカプセルを地球に届けました。トラブルを一つずつ乗り越えて帰ってきたはやぶさの物語は、映画や書籍でも広く紹介されています。