鉄人の日

鉄人の日とは

毎年6月13日は「鉄人の日」です。1987年（昭和62年）6月13日、広島東洋カープの衣笠祥雄（きぬがさ さちお）選手がプロ野球の連続試合出場で2131試合に到達し、アメリカ大リーグのルー・ゲーリッグが持っていた2130試合の世界記録を塗り替えたことにちなみます。体の頑丈さと、休まず試合に出続ける姿から、衣笠選手は「鉄人」と呼ばれ、多くのファンに親しまれました。

衣笠祥雄と「鉄人」の称号

衣笠選手は1965年に広島カープに入団し、1970年10月19日の巨人戦から連続試合出場の記録が始まりました。「鉄人」の愛称は、1974年まで付けていた背番号「28」と、横山光輝の漫画『鉄人28号』に由来します。1979年8月1日の巨人戦では死球を受けて左の肩甲骨を骨折しましたが、翌日の試合に代打で出場し、江川卓投手の速球にフルスイングで挑んで三振しました。試合後の「1球目はファンのために、2球目は自分のために、3球目は西本君のためにスイングしました」という言葉はよく知られています。

世界記録を達成した日

1987年6月13日、広島市民球場での中日戦で2131試合連続出場を達成し、この試合では本塁打も放って記録に花を添えました。同じ月の22日には、王貞治氏に次いでプロ野球選手として2人目の国民栄誉賞を受賞しています。このシーズン限りで現役を引退し、連続試合出場は最終的に2215試合に達しました。この記録は、1996年6月14日にアメリカのカル・リプケン選手に破られるまで世界記録でした。

記録だけではない名選手

衣笠選手は連続出場だけでなく、通算2543安打・504本塁打を記録し、1984年にはセ・リーグの最優秀選手（MVP）にも選ばれました。1996年に野球殿堂入りし、2018年に亡くなりました。けがを抱えながらも毎日グラウンドに立ち続けたその姿は、今も「諦めない心」の象徴として語り継がれています。