秋田犬天然記念物指定の日

秋田犬天然記念物指定の日とは

7月31日は「秋田犬天然記念物指定の日」です。1931年（昭和6年）7月31日、秋田犬が国の天然記念物に指定されたことにちなむ日です。これは日本犬として初めての天然記念物指定でした。

秋田犬の歴史的背景

秋田犬は秋田県大館市周辺を原産とする日本犬の一種で、地元ではかつて「大館犬」とも呼ばれていました。明治以降、闘犬のために洋犬との交配が進んで本来の姿が失われかけたため、1927年（昭和2年）に地元で「秋田犬保存会」が結成されて保存活動が進み、天然記念物への指定につながりました。忠犬として知られる「ハチ公」のエピソードでも広く知られています。

• 指定年月日：1931年（昭和6年）7月31日
• 指定の種類：国の天然記念物（動物）。日本犬として初の指定
• 名前の定着：天然記念物に「秋田犬」の名で指定されたことで、この呼び名が広まったとされる
• 原産地：秋田県大館市周辺

秋田犬にまつわる豆知識

• 大きさ：秋田犬は日本犬の中で唯一の大型犬種で、しっかりとした体格が特徴。
• 性格：主人に対して忠実で、落ち着いた性格を持つとされる。
• 海外での人気：1937年（昭和12年）、来日したヘレン・ケラーに秋田犬「神風号」が贈られ、初めてアメリカに渡った秋田犬となった。近年も海外の要人に贈られた例がある。
• 忠犬ハチ公：渋谷駅で亡くなった飼い主を待ち続けたハチ公も秋田犬。1932年（昭和7年）に新聞で紹介されて話題となり、1934年（昭和9年）には渋谷駅前に像が建てられた。
• 戦争中の危機：戦中・戦後の食糧難などで秋田犬は激減し、終戦時に血統の正しい秋田犬は十数頭しか残っていなかったといわれる。そこから愛好家の努力で再び繁殖が進められた。

この日に考えてみたいこと

7月31日は、日本犬の文化や歴史に触れる日です。秋田犬をはじめとする日本犬の特徴について、調べてみるのも良いでしょう。秋田犬に続いて、甲斐犬・紀州犬・柴犬・四国犬・北海道犬なども1937年（昭和12年）までに順次、国の天然記念物に指定されています。