パラグライダー記念日

パラグライダー記念日とは

毎年7月31日は「パラグライダー記念日」です。1988年（昭和63年）7月31日、福岡県北九州市で第1回のパラグライダー選手権が開かれたことに由来します。パラグライダーは、パラシュートを改良した翼を使い、エンジンを持たずに風の力で空を飛ぶスカイスポーツです。

パラグライダーの歴史

パラグライダーは、比較的新しいスカイスポーツです。

• パラシュートからの進化： 空気を取り込んで翼の形を保つ「ラムエア」式のパラシュートが1960年代に開発され、1970年代後半には、フランスなどで山の斜面から走って飛び立つ遊びとして広まったとされています。その後、滑空性能を高める改良が重ねられ、現在のパラグライダーになりました。
• 日本での広がり： 日本には1980年代半ばに伝わり、1988年7月31日の北九州市での選手権は、競技としての歩みを象徴する出来事となりました。現在は日本ハング・パラグライダー連盟（JHF）が、技能証の制度や安全対策に取り組んでいます。

エンジンなしで飛べるしくみ

パラグライダーはエンジンを持たないため、基本的には少しずつ高度を下げながら滑空します。それでも長時間飛び続けられるのは、上昇する空気の流れをうまく利用しているからです。

• 翼と揚力： 翼（キャノピー）の中に空気を取り込んで形を保ち、前に進むことで揚力を生み出して滑空します。
• サーマル（熱上昇気流）： 太陽に温められた地面から立ちのぼる上昇気流をとらえると、高度を上げることができます。
• リッジリフト： 山の斜面に風が当たって生まれる上昇気流も、飛び続けるために利用されます。

パラグライダーにまつわる豆知識

• リュックに収まる航空機： 翼とハーネスをたたむとリュックサックに収まるほどコンパクトで、人が乗って飛ぶ航空機の中でも特に軽い部類に入ります。
• 飛行速度： 飛行速度はおおむね時速30〜50km程度です。
• 長距離のフライト： 上昇気流を乗り継ぐことで、熟練したパイロットは一度のフライトで数百kmを飛ぶこともあります。
• タンデムフライト： インストラクターと2人乗りで飛ぶ「タンデムフライト」なら、初心者でも体験できます。長野県の白馬や熊本県の阿蘇など、各地に体験できるエリアがあります。
• 天候の確認が第一： 飛行前には、風向き・風速・天気の変化を入念に確認します。条件が合わなければ飛ばない判断も大切です。

パラグライダー記念日を過ごすヒント

• 空を見上げて、雲の形や風の向きを観察してみる。
• パラグライダーの体験スクールやタンデムフライトについて調べてみる。
• パラグライダーで空から撮影された動画を見て、空の散歩気分を味わう。
• 上昇気流や雲のでき方など、身近な気象のしくみを調べてみる。

風に乗って空を飛ぶ楽しさを知る日

7月31日は、エンジンを使わずに風の力だけで空を飛ぶパラグライダーの魅力に目を向ける日です。1988年の北九州市での選手権から、日本でもこのスポーツは各地に広がりました。夏休みの計画を立てるなら、タンデムフライトの体験を候補に入れてみるのもいいかもしれません。