世界ゾウの日

世界ゾウの日とは

8月12日は「世界ゾウの日（World Elephant Day）」です。2012年に始まった国際的な記念日（国連の国際デーではありません）で、密猟や生息地の破壊などによって個体数が減少しているゾウの現状を広く知ってもらい、保護活動への関心を高めることを目的としています。

世界ゾウの日の由来・歴史的背景

世界ゾウの日は、カナダの映画監督でゾウの保護を訴えるパトリシア・シムズ（Patricia Sims）さんと、タイに拠点を置くゾウ保護団体「Elephant Reintroduction Foundation」の呼びかけにより、2012年8月12日に始まりました。アフリカゾウとアジアゾウは、象牙目的の密猟や農地開発による生息地の減少などにより、生息数の減少が国際的な課題となっています。

• 制定年：2012年
• 目的：ゾウの保護と生息環境の保全への関心喚起
• 対象：アフリカゾウ・アジアゾウ
• アフリカゾウの減少：ヨーロッパ諸国による植民地化以前には約2,000万頭いたとみられるアフリカゾウは、1970年ごろには100万頭ほどに減ったとされる。その後も密猟が続き、2016年に発表された大規模調査「グレート・エレファント・センサス」では、調査対象の18か国のサバンナゾウが約35万頭（35万2,271頭）と数えられ、調査した国の多くで7年ほどの間に約3割減ったと報告された

ゾウにまつわる豆知識

• アフリカゾウとアジアゾウの違い：アフリカゾウは耳が大きく雌雄ともに牙を持つのに対し、アジアゾウは耳が小さく牙を持つのは主に雄。
• 高い知能：ゾウは仲間の死を悼む行動をとることが報告されるなど、高い社会性と知能を持つ動物として知られている。
• 日本とのつながり：日本国内の動物園でもアジアゾウの飼育が行われており、繁殖への取り組みも進められている。なお日本では、1729年（享保14年）の旧暦4月28日に、交趾国（現在のベトナム）から運ばれたゾウが中御門天皇に謁見したことにちなみ、4月28日が「象の日」とされている。ゾウが日本に来た最古の記録は、それより300年以上前の1408年（応永15年）、若狭国小浜に着いた南蛮船によるものとされる。

世界ゾウの日を楽しむヒント

動物園でゾウを観察したり、ゾウをテーマにした絵本やドキュメンタリーに触れてみるのもおすすめです。ゾウの生態を知ることで、野生動物と自然環境を守ることの大切さを考えるきっかけになります。