太陽熱発電の日

太陽熱発電の日とは

8月6日は「太陽熱発電の日」です。1981年（昭和56年）のこの日、香川県三豊郡仁尾町（現・三豊市）にある電源開発の「仁尾太陽熱試験発電所」で、世界でも先駆けとなる太陽熱発電が行われたことを記念しています。

太陽熱発電とはどのような技術か

太陽熱発電は、太陽光そのものを電気に変える太陽光発電とは異なり、太陽の熱エネルギーを利用して発電する技術です。

• 仕組み：広い塩田の跡地に、平面鏡で太陽熱を高さ60メートルの塔の上の集熱器に集める「タワー集光式」と、曲面鏡で集める「曲面集光式」の2つの方式の設備が建設された
• 開発の背景：1970年代の石油危機を受け、石油に代わる新エネルギーの開発を目指す国のプロジェクト「サンシャイン計画」の一環として実施された
• 課題：仁尾町周辺は日照条件が十分でなく、出力はそれぞれ1000キロワット規模にとどまって安定した発電も難しく、実用化は困難と判断されて1985年（昭和60年）に実験は中止された

実験が残したもの

仁尾での実験は規模の面では大きな成功とは言えませんでしたが、世界に先駆けて太陽熱発電の実証実験を行ったという事実は、その後の再生可能エネルギー研究の礎の一つとなりました。

今日の過ごし方

• 太陽熱発電と太陽光発電の違いについて調べてみる
• 石油危機後のエネルギー政策「サンシャイン計画」について知ってみる
• 現在の再生可能エネルギー技術の発展について調べてみる
• 太陽光や太陽熱を利用した身近な製品について考えてみる

石油危機が後押しした、太陽エネルギーへの挑戦

石油に頼らないエネルギーを求めた1980年代の挑戦は、規模こそ小さいものでしたが、日本のエネルギー政策における重要な一歩でした。8月6日は、太陽の恵みを電気に変えようとした、先駆的な実験の歴史に思いを馳せてみる日です。