ひまわりの日

ひまわりの日とは

毎年7月14日は「ひまわりの日」です。1977年（昭和52年）7月14日、日本初の静止気象衛星「ひまわり（GMS）」が、アメリカ・フロリダ州のケープカナベラルからデルタロケットで打ち上げられたことに由来します。この日を境に、日本の気象観測は地上からの観測に加えて、宇宙から雲の動きを見守る時代に入りました。

宇宙から地球を見守る「ひまわり」の歩み

気象衛星ひまわりは、赤道上空約3万6000kmの静止軌道から、日本を含む東アジア・西太平洋の雲の様子を観測し続けています。

• 「ひまわり」命名の由来： 植物のヒマワリが太陽の動きを追って向きを変えるといわれることから、「いつも地球を同じ方向から見ている」「1日に1回地球を回る」という意味を込めて付けられた愛称です。宇宙開発事業団（NASDA）の初期の衛星には花の名前が付けられていました。
• 台風観測への貢献： 衛星が打ち上げられる以前は、海上の台風を連続して追いかけることが難しいものでした。宇宙からの雲画像によって台風の位置や発達の様子を途切れなく捉えられるようになり、防災情報の充実につながりました。

歴代「ひまわり」の豆知識

初代から現在まで、ひまわりは少しずつ姿を変えながら観測のバトンをつないできました。

• 1号〜5号： 正式名称は静止気象衛星「GMS」で、「ひまわり」は愛称でした。
• 6号・7号： 気象観測と航空管制の通信を兼ねた運輸多目的衛星「MTSAT」として打ち上げられ、「ひまわり」の愛称が引き継がれました。
• 8号・9号： 2015年に運用を始めた8号からは、「ひまわり」が正式名称になりました。
• 空白期間の代役： 5号の運用終了から6号までの間は、アメリカの気象衛星GOES-9が「パシフィックゴーズ」の愛称で観測を代行しました。

ひまわりにまつわる興味深い知識

• ひまわり8号・9号の観測頻度： 地球全体を10分ごとに、日本付近は2.5分ごとに観測できます。カラー画像も作れるようになり、急に発達する積乱雲の様子も捉えやすくなりました。
• 「ひまわり通り」： 東京都清瀬市の気象衛星センターの前を通る市道は、衛星にちなんで「ひまわり通り」と名付けられています。
• 本物のヒマワリが太陽を追うのは若いうち： ヒマワリが太陽の方向へ向きを変えるのは、芽生えからつぼみの時期までで、花が開くとほぼ東を向いたまま動かなくなります。
• 種の並びと数列： ヒマワリの花の種が描くらせんの数は、「1、1、2、3、5、8、13……」と続くフィボナッチ数列の数になることが多いとされています。

ひまわりの日を過ごすヒント

• 気象庁のホームページで、最新の気象衛星ひまわりの画像を見てみる。宇宙から見た雲の流れは、見ているだけでも発見があります。
• 通勤途中や休日に、夏の花のヒマワリを探してみる。花の向きや種の並び方を観察するのも楽しいものです。
• 地域のハザードマップを確認する。台風や大雨の季節を前に、避難場所や連絡手段を見直すきっかけにしましょう。
• 天気予報の雲画像を見ながら、家族や同僚と週末の天気を話題にしてみる。

宇宙のひまわりと、地上のひまわり

7月14日は、宇宙で働く気象衛星と、夏空の下で咲く花、2つの「ひまわり」に目を向ける日です。毎日の天気予報の雲画像は、1977年から受け継がれてきた観測の積み重ねの上にあります。今日はテレビやスマートフォンで雲画像を見かけたら、赤道上空で地球を見守り続ける衛星の存在を少し思い出してみてください。