化石の日

化石の日とは

10月15日は「化石の日」です。日本古生物学会が2018年（平成30年）に制定しました。日付は、1904年（明治37年）10月15日に、東北大学名誉教授の矢部長克（やべ ひさかつ）が、異常巻きアンモナイト「ニッポニテス・ミラビリス」を新種として記載したことにちなみます。化石や古生物学への関心を深めてもらうための日です。

「日本の石」と名付けられたアンモナイト

ニッポニテス（Nipponites）は「日本の石」という意味を持つ名前で、白亜紀に日本列島周辺の浅い海に生息していたアンモナイトの仲間です。

• 制定者：日本古生物学会（2018年制定）
• 日付の由来：1904年10月15日、矢部長克がニッポニテス・ミラビリスを新種記載した日
• 学会との関係：ニッポニテスは日本古生物学会のシンボルマークにもなっている
• 制定のきっかけ：2017年に国際古生物学協会が10月第2週の土日を「国際化石の日」としたこと

「奇形」と思われていた、ぐにゃぐにゃの殻

ニッポニテスは、殻がぐにゃぐにゃと複雑に曲がった独特の形をしています。発見当初は標本が1つしかなかったため、奇形ではないかと考える研究者も多くいました。1926年に同じ巻き方の別の個体が見つかり、ようやく種として認められます。その後、コンピューターによる解析で、巻き方に規則性があることが再確認され、現在ではアンモナイトが環境に適応して進化した例と考えられています。

今日の過ごし方

• 博物館で化石やアンモナイトの展示を見に行く
• ニッポニテスの写真を検索して、その不思議な形を眺めてみる
• 日本で見つかった恐竜や古生物の化石について調べてみる
• 駅や建物の石材に化石が含まれていないか探してみる

何億年も前の生き物が教えてくれること

一つの化石が、遠い昔の地球の姿や生き物の進化を教えてくれます。10月15日は、日本の名を冠したアンモナイトをきっかけに、太古の世界に思いを馳せる日です。