交通信号設置記念日

交通信号設置記念日とは

毎年8月20日は「交通信号設置記念日」です。1931年（昭和6年）8月20日、東京・銀座の尾張町交差点（現在の銀座4丁目交差点）や京橋交差点など34か所に、3色灯の交通信号機が設置されたことに由来します。それまでは警察官の手による合図や、手動で切り替える標示板などで交通整理が行われていましたが、この頃から信号機による交通整理が本格的に広がっていきました。

銀座に灯った信号機

日本の信号機の歴史は、自動車の増加とともに歩んできた都市の近代化の歴史でもあります。

• 最初の自動信号機は米国製：日本で最初に設置された自動式の信号機は、前年の1930年（昭和5年）3月に東京・日比谷交差点に設置されたアメリカ製のものでした。緑・黄・赤の意味を知らせるため、ガラスの上に「ススメ」「チウイ」「トマレ」と文字が書かれていました。
• 「緑」なのに「青信号」：初期の法令では「緑色信号」と表現されていたとされますが、信号機が導入された当時の新聞などが「青信号」と書いたことで呼び名が広まったという説があり、のちに法令上の表現も「青信号」になったといわれます。日本語では「青葉」「青りんご」のように、緑色のものを「青」と呼ぶ習慣があることも背景にあるといわれます。

信号機の色と並び方

信号機の3色の並び方は、法令で決められています。

• 横型は左から青・黄・赤：道路交通法施行令で、横型の信号機は左から青・黄・赤、縦型は上から赤・黄・青の順と定められています。横型では、最も大事な「赤」が道路の中央寄りにくるため、街路樹などに隠れにくくなります。
• 雪国の縦型信号：降雪の多い地域や狭い場所では、雪が積もりにくく場所をとらない縦型の信号機が設置されることがあります。

信号機にまつわる豆知識

• LED化：現在の信号機は電球式からLED式への切り替えが進んでいます。LED式は消費電力が少なく寿命が長いうえ、西日が当たって点灯しているように見える「疑似点灯」が起きにくいという利点があります。東京都は2021年度にすべての信号機のLED化を終えました。
• 信号の連動：都市部では、隣り合う交差点の信号の切り替わりのタイミングをずらして連動させる「系統制御」が行われ、車がなるべく止まらずに進めるよう工夫されています。
• イギリスでは「アンバー」：イギリスでは青信号を「Green」、黄信号を「Amber（琥珀色）」と呼びます。
• 交通事故死者の減少：日本の交通事故死者数は1970年の1万6765人をピークに大きく減り、2025年は2547人となりました。

交通信号設置記念日を過ごすヒント

• 通勤途中の信号機を観察して、横型・縦型、LED式かどうかを見てみる。
• 黄信号の意味など、交通ルールをあらためて確認してみる。
• 横断歩道では、信号が変わってもすぐに飛び出さず、左右を確かめる余裕を持つ。
• 自分の仕事の進み具合を「青・黄・赤」で振り返ってみる。

三つの光が、毎日の安全を支えている

8月20日は、90年以上前に銀座の交差点で灯った信号機に思いを馳せる日です。赤・黄・青の三つの光があるからこそ、私たちは毎日安心して道を行き来できます。今日は信号待ちの間に、ひと呼吸おいて周りの景色を眺めてみてはいかがでしょうか。