秋分の日

秋分の日とは

「秋分の日」は、二十四節気の「秋分」にあたる日に定められた国民の祝日で、例年9月22日〜23日ごろです。1948年（昭和23年）に施行された祝日法で、それまでの「秋季皇霊祭」に代わり、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として定められました。太陽がほぼ真東から昇ってほぼ真西に沈み、昼と夜の長さがほぼ等しくなる日で、ここから少しずつ夜が長くなっていきます。

日付は毎年決まる「天文の祝日」

秋分の日は、法律で具体的な日付が決まっているわけではありません。太陽が秋分点を通過する日をもとに、国立天文台が前年2月に発表する「暦要項」で翌年の日付が示されます。2026年と2027年はいずれも9月23日です。近年はうるう年に9月22日になることが多く、2012年から2044年までのうるう年は9月22日が秋分となります。

• 彼岸の中日： 秋分の日を真ん中にした前後3日ずつ、計7日間が「秋の彼岸」です。太陽が真西に沈むこの時期は、仏教で西方にあるとされる極楽浄土（彼岸）に思いを寄せる時期とされ、お墓参りをする習慣が根付いています。
• 秋季皇霊祭から秋分の日へ： 戦前は、宮中で歴代天皇や皇族の霊を祭る「秋季皇霊祭」の日として祭日とされていました。現在も宮中では「秋季皇霊祭」が行われています。

シルバーウィークになる年も

敬老の日（9月第3月曜日）が9月21日で、秋分の日が9月23日になる年は、あいだの9月22日が「国民の休日」となります。2009年にはこの巡りで9月19日から23日まで5連休となり、5月のゴールデンウィークにならって「シルバーウィーク」と呼ばれました。2026年も敬老の日が9月21日、秋分の日が9月23日のため、9月22日が国民の休日です。

秋分にまつわる知識

• 昼のほうが少し長い： 「昼と夜の長さが同じ」とされますが、実際には太陽の上端が見えた時点を日の出とすることや、大気による光の屈折の影響で、昼のほうが夜よりも少し長くなります。
• おはぎとぼたもち： 彼岸に供える、もち米を小豆あんで包んだ和菓子。秋に咲く萩の花にちなんで、秋の彼岸には「おはぎ」と呼ぶのが一般的です。
• 暑さ寒さも彼岸まで： 秋分のころを境に残暑がやわらぎ、過ごしやすくなることを表したことわざです。
• 彼岸花： 秋の彼岸のころに赤い花を咲かせることから、この名で呼ばれるようになったとされます。

秋分の日を過ごすヒント

• お墓参りをしたり、家族で先祖の話をしたりしてみる。
• おはぎなど、彼岸ならではの和菓子を味わってみる。
• 夕方、真西に沈む太陽の位置を確かめてみる。
• 夜が長くなる季節に向けて、読書など秋の楽しみを見つけてみる。

昼と夜が釣り合う日に、季節の移ろいを感じる

秋分の日は、先祖をしのび、夏から秋へと移り変わる季節を感じる日です。ここからは日ごとに夜が長くなり、本格的な秋がやってきます。今日はゆっくりと、実りの季節の始まりを味わってみてはいかがでしょうか。