種痘記念日

種痘記念日とは

毎年5月14日は「種痘（しゅとう）記念日」です。1796年5月14日、イギリスの医学者エドワード・ジェンナーが、牛痘（ぎゅうとう）を人に接種して天然痘（てんねんとう）を予防する「種痘」を初めて行ったことに由来します。かつて最も恐れられた感染症の一つだった天然痘に立ち向かう大きな一歩となり、のちのワクチンによる予防接種の出発点になりました。

ジェンナーの実験

ジェンナーの種痘は、農村での言い伝えを手がかりに始まりました。

• 「牛痘」へのヒント： ジェンナーは「牛痘にかかった乳しぼりの女性は天然痘にかからない」という話に着目しました。1796年5月14日、牛痘にかかった乳しぼりの女性サラ・ネルムズの手の水疱からとった液を、8歳の少年ジェームズ・フィップスの腕に接種しました。少年はその後、天然痘を接種しても発症せず、予防の効果が確かめられました。
• それまでの予防法との違い： 当時は、天然痘の患者のうみを接種する「人痘法」も行われていましたが、重症化する危険がありました。牛痘を使うジェンナーの方法は、より安全な予防法として広まりました。ジェンナーの研究は1798年に発表され、当初は反論も多かったものの、次第に認められていきました。

日本への伝来と天然痘の根絶

種痘は、半世紀ほどかけて日本にも伝わりました。

• 日本での普及： 1849年、オランダ商館医のモーニッケが長崎に牛痘の苗（ワクチン）をもたらし、日本での種痘が本格的に始まりました。同じ年、緒方洪庵らが大坂に「除痘館」を開き、種痘を各地に広めていきました。
• ワクチンの語源： ワクチン（vaccine）という言葉は、ラテン語で「雌牛」を意味する「vacca」に由来します。ジェンナーが牛痘を用いたことにちなみ、のちにパスツールが予防接種全般をこう呼ぶことを提案しました。
• 人類が根絶した唯一の感染症： 世界保健機関（WHO）は1980年に天然痘の根絶を宣言しました。人に感染する病気で根絶に成功したのは、現在も天然痘だけです。

種痘にまつわる豆知識

• 「あばた」の語源： 天然痘は治っても皮膚に「痘痕（あばた）」と呼ばれるくぼみを残すことがありました。「あばたもえくぼ」ということわざにもその名残があります。
• 風刺画に描かれた種痘： 種痘が広まり始めた頃、イギリスでは「接種を受けた人の体から牛が生えてくる」様子を描いた風刺画が出回りました。新しい医療が受け入れられるまでの戸惑いを伝える資料として知られています。
• 腕に残る接種の跡： 日本では1976年に種痘の定期接種が事実上終了しました。そのため、それ以前に子ども時代を過ごした世代の腕には、種痘の跡が残っていることがあります。
• 今も保管されるウイルス： 天然痘ウイルスは、研究用としてアメリカとロシアの限られた施設で厳重に保管されています。
• 「近代免疫学の父」： ジェンナーは、安全な予防法を確立した功績から「近代免疫学の父」と呼ばれることがあります。

種痘記念日を過ごすヒント

• 予防接種や公衆衛生の歴史について調べてみる。
• 自分や家族の予防接種の記録（母子健康手帳など）を見返してみる。
• 健康に関する情報に触れたときは、公的機関などの出典を確かめる習慣をつける。
• 医療従事者や研究者の仕事に思いをはせる。

一人の医師の観察から始まった、人類の大きな一歩

5月14日は、身近な言い伝えを丁寧に観察し、確かめたことから医学の歴史が大きく動いた日です。ジェンナーの種痘から約180年後、天然痘は地球上から姿を消しました。当たり前のように思える日々の健康が、多くの人の積み重ねの上にあることを思い出す一日にしてみてはいかがでしょうか。