暑中見舞いの日

暑中見舞いの日とは

6月15日は「暑中見舞いの日」です。1950年（昭和25年）のこの日、郵政省が初めて「暑中見舞用郵便葉書」を発売したことを記念しています。夏の時期に相手の健康を気遣う習慣である「暑中見舞い」について、その意味や文化的背景を見直すきっかけの日です。暑中見舞いは日本独自の季節の挨拶文化の一つとして、長く受け継がれてきました。

暑中見舞いの由来と歴史

暑中見舞いの起源は、お盆の時期に里帰りして祖先の霊に供え物を届けたり、お世話になった人を訪ねたりした風習にあるとされています。江戸時代には、夏の暑さが厳しい時期に相手の無事や健康を気遣い、品物や書状を届ける習慣が広がっていきました。明治時代に郵便制度が整うと、はがきによる暑中見舞いが一般化しました。

郵便局の暑中見舞用はがきは、1986年から「くじ」付きになり、「かもめ〜る」の愛称で親しまれました。発売枚数は1993年の約3億4千万枚がピークでしたが、メールの普及などで減少し、2020年を最後に発行を終えています。

暑中見舞いを送る時期

暑中見舞いは、送る時期の目安がある程度決まっています（梅雨明け後や夏の土用からとする考え方もあります）。

• 暑中見舞い： 二十四節気の「小暑（例年7月7日ごろ）」から「立秋（例年8月7日ごろ）」の前日までに送るのが一般的とされます。
• 残暑見舞い： 立秋を過ぎた後は「残暑見舞い」と表現を変えて送ります。

暑中見舞いに込められる意味

暑中見舞いは単なる形式的な挨拶ではありません。「暑さの中でも元気に過ごしていますか」「体調を崩していませんか」といった、相手を思いやる気持ちを伝える役割を持っています。年賀状とは異なり、近況報告や感謝の言葉を添えることも特徴です。

暑中見舞いと日本の季節感

日本では、四季の移ろいを言葉や行事で表現する文化が発達してきました。暑中見舞いは「夏」という厳しい季節を共有し、互いを気遣うためのコミュニケーション手段として定着しています。金魚や朝顔、花火などの夏の風物詩が図案として使われる点も、日本の季節感を反映しています。

暑中見舞いの日の楽しみ方

• 暑中見舞いと年賀状の役割や違いを整理してみる
• 江戸時代から現代までの暑中見舞いの変化を調べる
• 手紙文化とデジタルコミュニケーションの違いを考える
• 日本独自の季節の挨拶が持つ社会的役割を確認する

相手を気遣う文化を再認識する日

6月15日の暑中見舞いの日は、形式としての手紙ではなく、「相手を思う気持ち」を伝える文化に目を向ける機会となる記念日です。暑中見舞いは日本人の生活や価値観と深く結び付いた習慣であり、現代においてもその意義は変わっていません。季節を通じて人と人をつなぐ、日本ならではの文化を改めて見直す日と言えるでしょう。