おにぎりの日

おにぎりの日とは

毎年6月18日は「おにぎりの日」です。1987年（昭和62年）、石川県鹿西町（現在の中能登町）の「杉谷チャノバタケ遺跡」から、日本最古級の「おにぎりの化石」と呼ばれる弥生時代中期（約2000年前）の炭化米の塊が発見されたことにちなみ、鹿西町が「おにぎりの里」としての町おこしのために制定しました。日付は、鹿西町の「ろく（6）」と、毎月18日の「米食の日」を組み合わせたものです。日本の食文化の原点の一つであるおにぎりの歴史を振り返り、お米の美味しさと大切さを再認識する日です。

2000年前から続くおにぎりの歴史

おにぎりは、古くから日本人の暮らしを支えてきた携帯食です。

• 弥生時代の「おにぎりの化石」： 杉谷チャノバタケ遺跡で1987年11月に見つかったのは、ちまきのような形をした炭化米の塊でした。握り飯の可能性がある一方、籠に入れた飯の塊が炭化したものとみる研究者もいます。
• 11月18日もおにぎりの日： 中能登町は2015年、化石が発見された11月にちなんで、11月18日も「おにぎりの日」に定めています。
• 兵糧としての握り飯： 握り飯は、持ち運びやすく手早く食べられることから、古くから戦場での携行食（兵糧）としても用いられてきました。

おにぎりが身近になるまで

現代のようなおにぎりの形になるまでには、長い時間がかかっています。

• 海苔を巻くようになったのは江戸時代以降： 海苔の養殖が広まり、四角い板海苔が「浅草海苔」として売られるようになった江戸時代の元禄年間以降に、握り飯に海苔を貼る形が生まれたとみられています。
• コンビニおにぎりの工夫： 1978年には、海苔とご飯をフィルムで分けてパリパリの海苔を楽しめる包装がコンビニで登場し、その後の改良を経て今の形に広まりました。

おにぎりにまつわる興味深い知識

• 「おにぎり」と「おむすび」： 呼び名の由来には諸説あり、「おむすび」は神様の力を表す「産霊（むすひ）」に由来するという説や、地域によって呼び方の好みが分かれるという説があります。
• 三角形の理由： 三角形に握るのは、神が宿ると信じられていた「山」の形をまねたという説があります。
• 塩をまぶす理由： 手に塩をつけて握るのは、味付けのためだけでなく、傷みにくくする工夫でもあるとされています。
• 冷めたご飯のでんぷん： 炊いたご飯が冷めると、でんぷんの一部が消化されにくい「レジスタントスターチ」に変わることが知られています。
• 世界に広がる「Onigiri」： 海外でも日本食の広がりとともに、おにぎりの専門店が登場するなど人気が高まっています。

おにぎりの日を過ごすヒント

• 自分の手でおにぎりを握ってみる。
• いつもと違う具材や、ご当地の具材に挑戦してみる。
• 家族や同僚と「好きなおにぎりの具」を話題にしてみる。
• お米の産地やおにぎりの歴史を調べてみる。

手のひらで握るおにぎりに、2000年分の食の歴史が詰まっている

6月18日は、身近なおにぎりの長い歴史に目を向ける日です。弥生時代の炭化米の塊から、江戸時代の海苔巻き、そして今のコンビニおにぎりまで、形を変えながら日本人の暮らしを支えてきました。今日のお昼は、好きな具のおにぎりをゆっくり味わってみてはいかがでしょうか。