コンビーフの日

コンビーフの日とは

毎年4月6日は「コンビーフの日」です。1875年（明治8年）4月6日、コンビーフでおなじみの台形の缶「枕缶（まくらかん）」がアメリカで特許登録されたことにちなみます。同じ年には、アメリカの食品会社リビーが枕缶に詰めたコンビーフの製造・販売を始めました。長く愛されてきた保存食・コンビーフの歴史を振り返る日です。

独特な「枕缶」の歴史

あの特徴的な形には、実用的な理由があるといわれています。

• 空気を追い出す形： 枕缶は、広い底の側から肉をぎっしり詰めることで、缶の中の空気を追い出しやすい形だといわれます。空気が少ないほど肉が酸化しにくく、中身を塊のまま取り出しやすいという利点もありました。
• 日本での始まり： 日本初の国産コンビーフは、1948年（昭和23年）に野崎産業（現・川商フーズ）が発売した「ノザキのコンビーフ」です。当時は缶に使うブリキが不足していたため、最初は瓶詰めで、1950年に台形の枕缶入りが登場しました。
• 「巻き取り鍵」の終了： 缶の側面を付属の鍵でくるくると巻き取って開ける枕缶は、2020年に製造設備の老朽化にともなって販売を終了し、開けやすいアルミ素材の容器に切り替わりました。約70年続いたおなじみの姿でした。

コンビーフという名前と製法

コンビーフは、塩漬けにした牛肉を加熱し、ほぐして詰めた加工食品です。

• 「Corn」はトウモロコシではない： コンビーフ（corned beef）の「corn」は、トウモロコシではなく「粗い塩の粒」を意味します。塩の粒で肉を塩漬けにしたことから、この名前が付きました。
• 保存食としての役割： 塩漬けにして加熱・密封した缶詰は、常温で長く保存でき、開けてすぐに食べられます。そのため、非常食として備えておく家庭も多い食品です。

コンビーフにまつわる興味深い知識

• コンビーフとニューコンミート： 日本のJAS（日本農林規格）では、「コンビーフ」と表示できるのは牛肉だけを使ったものに限られ、馬肉など牛肉以外の肉を使ったものは「コーンドミート」とされます。そのうち馬肉と牛肉を使い、牛肉が20％以上のものは「ニューコンミート」と表示できます。かつて「ニューコンビーフ」と呼ばれていた商品も、2005年のJAS改正をきっかけに現在の名前になりました。
• アイルランド系移民と聖パトリックの日： アメリカでは、アイルランド系移民の間で聖パトリックの日（3月17日）に「コンビーフ＆キャベツ」を食べる習慣が広まりました。
• 宇宙に持ち込まれたコンビーフサンド： 1965年、アメリカの宇宙船ジェミニ3号で、宇宙飛行士ジョン・ヤングがコンビーフサンドイッチをこっそり持ち込んだという逸話があります。パンくずが船内に漂う危険があるとして、問題になりました。
• ほぐし身の食感： コンビーフ特有の繊維感は、加熱した肉をほぐす工程から生まれます。炒め物やポテトサラダ、ホットサンドなど、料理にうま味を加える食材としても使われます。
• 沖縄とコンビーフ： 沖縄では、コンビーフをキャベツなどと炒めた料理が家庭料理として親しまれており、コンビーフハッシュなどの缶詰もよく使われます。

コンビーフの日を過ごすヒント

• コンビーフとじゃがいもの炒め物や、卵とじ、ホットサンドなどを作って味わう
• 非常食の備蓄をチェックし、賞味期限の近い缶詰を料理に使って、新しいものを補充する
• コンビーフとニューコンミートを食べ比べて、違いを確かめてみる
• パッケージが変わっても中身の味を守り続けてきたロングセラー商品について調べてみる

台形の缶に詰まった、保存食の知恵

4月6日は、長く食卓や非常時の備えを支えてきたコンビーフに目を向ける日です。容器の形が変わっても、変わらない味を守り続けてきたコンビーフ。今日はお気に入りの食べ方で、そのうま味を味わってみてはいかがでしょうか。