梅の日

梅の日とは

毎年6月6日は「梅の日」です。天文14年4月17日（1545年・室町時代）、現在の暦に換算すると6月6日にあたるこの日、後奈良天皇が京都・賀茂神社の例祭（葵祭）で神事を行い、梅を献上（奉納）して祈ったところ、たちまち雷鳴とともに大雨が降り、五穀豊穣をもたらしたという故事に由来します。梅の産地・和歌山県田辺市の「紀州梅の会」（紀州田辺うめ振興協議会）が2006年（平成18年）に制定し、日本記念日協会に登録されています。

梅の日の故事と梅雨の語源

伝えられるところでは、当時は日照りが続いて田植えもできない状況でした。1545年（天文14年）、後奈良天皇が賀茂神社に梅を奉納して祈ったところ、雷鳴とともに大雨が降り、田畑を潤したとされています。人々はこの恵みの雨を「梅雨」と呼んで梅に感謝し、災いを除き福を招く梅を贈り物にするようになったとも伝えられています。なお、「梅雨」という言葉の由来としては、梅の実が熟すころの雨だから、黴（かび）が生えやすい時期の雨「黴雨（ばいう）」から、など中国由来とする説が一般的です。

梅の歴史と日本文化

梅（ウメ）は中国原産とされ、奈良時代以前に日本へ伝来したとされます。奈良時代には花といえば梅を指すほど愛されており、万葉集には梅を詠んだ歌が約120首収められています。元号「令和」も、万葉集の「梅花の歌三十二首」の序文から採られました。桜が花見の主役となった平安時代以降も、梅は梅干しや梅酒として生活に密着した存在であり続けました。

• 万葉集：大伴旅人の「わが園に 梅の花散る ひさかたの 天より雪の 流れ来るかも」など、梅を詠んだ歌が多数。
• 菅原道真：「東風吹かば にほひおこせよ 梅の花 あるじなしとて 春な忘れそ」――学問の神様・菅原道真は梅を深く愛し、天満宮と梅は切り離せない関係にある。
• 梅干し：日持ちのする保存食として古くから重宝され、戦国時代には携帯食としても用いられたと伝えられる。

梅の成分と食文化

• 酸っぱさの正体：梅の強い酸味は、クエン酸やリンゴ酸などの有機酸によるもの。
• お弁当と梅干し：梅干しの酸味と塩分は保存性を高めるため、おにぎりやお弁当の定番として親しまれてきた。
• 梅肉エキス：青梅の果汁を長時間煮詰めて作る昔ながらの加工品。加熱の過程でできる成分「ムメフラール」について研究が行われている。
• 青梅は生で食べない：熟していない青梅の種などには、分解されると有害な物質を生じる成分が含まれるため、梅酒や梅干しなどに加工して楽しむ。

梅の産地と梅酒・梅干しの楽しみ方

日本最大の梅の産地は和歌山県で、国内収穫量の6割以上を占めています。特に「南高梅（なんこうめ）」は果肉が厚く種が小さいため、梅干しや梅酒に向く高級品種として知られています。6月は梅の収穫シーズンにあたり、スーパーに青梅が並ぶ季節です。

• 青梅を使った梅酒・梅シロップ・梅ジャムを手作りしてみる。
• 完熟梅（黄梅）で梅干しを漬け、夏の土用のころに天日で干す「土用干し」に挑戦してみる。
• 梅の加工品（梅干し・梅昆布茶・梅ジュース）を楽しみながら、梅の歴史について考える機会に。