山鹿灯籠まつり

山鹿灯籠まつりとは

熊本県山鹿市の大宮神社の祭りとして、毎年8月15日・16日を中心に開かれる「山鹿灯籠まつり」は、和紙と少しの糊だけで作られた金灯籠（かなとうろう）を頭にのせた女性たちが、民謡「よへほ節」に合わせて踊る幻想的な祭りです。

景行天皇にまつわる伝説

山鹿灯籠まつりの起源は、第12代景行天皇の巡幸にまつわる伝説にさかのぼるとされています。

• 伝説の内容：深い霧に行く手を阻まれた景行天皇の一行を、山鹿の里人たちが松明を掲げて出迎え、無事に導いたと伝えられている
• 神社への奉納：この故事にちなみ、里人たちは景行天皇を祀り、毎年灯りを奉納する習慣が始まったとされる
• 松明から灯籠へ：室町時代ごろから、当初の松明に代わって、和紙で作られた灯籠が用いられるようになった
• もう一つの起源説：室町時代に温泉を再び湧き出させたとされる僧・宥明法印を追善するため、灯籠を奉納したのが始まりという説もある

祭りのクライマックス「千人灯籠踊り」

祭りの最大の見どころは、8月16日夜に開催される「千人灯籠踊り」です。金灯籠を頭に掲げた浴衣姿の女性たちが、幻想的な明かりの中、優雅な踊りを披露します。木や釘を一切使わず、和紙だけで作られる山鹿灯籠は、伝統工芸としても高く評価されています。

深夜に運ばれる「上がり灯籠」

各町が灯籠師に依頼して作る「奉納灯籠」は、15日に街角で披露されたあと、17日の午前0時に「ハーイ、トウロウ」のかけ声とともに大宮神社へ運び込まれます。これを「上がり灯籠」といい、祭りを締めくくる行事となっています。

今日の過ごし方

• 実際に山鹿市を訪れ、幻想的な灯籠踊りを見てみる
• 山鹿灯籠という和紙工芸の技術について調べてみる
• 景行天皇にまつわる伝説や、大宮神社の歴史について知ってみる
• 「よへほ節」など、祭りにまつわる民謡を聴いてみる

和紙一枚が灯す、幻想的な夏の夜

木も釘も使わず、和紙だけで作られた灯籠が生み出す柔らかな光は、何百年も受け継がれてきた職人の技と、里人たちの祈りの結晶です。8月15日、熊本の夜を彩る幻想的な灯りの物語に、思いを馳せてみませんか。