和菓子の日

和菓子の日とは

毎年6月16日は「和菓子の日」です。平安時代、国内に疫病が広がったため、仁明天皇が年号を「嘉祥（かじょう）」と改め、その元年（848年）の6月16日に16の数にちなんだ菓子や餅を神前に供えて、疫病除けと健康招福を祈ったとされる故事に由来します。1979年に全国和菓子協会によって制定されました。厄を払い、福を招くという日本の伝統的な食文化を現代に受け継ぎ、和菓子と季節の移ろいを楽しむ日です。

「嘉祥」から広まった和菓子の行事

和菓子は、単なる嗜好品ではなく、祈りや儀礼と密接に結びついて発展してきました。

• 江戸城の「嘉祥頂戴」： 江戸時代には、6月16日を「嘉祥の日」として、幕府が江戸城の大広間に大名や旗本を集め、将軍から菓子を与える行事が行われていました。用意された菓子は2万個を超えたともいわれます。
• 長く続いた「嘉祥菓子」： 6月16日に厄除けや招福を願って菓子を食べる「嘉祥菓子」の習わしは、形を変えながら平安時代から江戸時代まで続いたとされます。
• 和菓子の日の制定： 全国和菓子協会は、こうした故事にちなみ、日本の食文化を後世に伝えることを目的として6月16日を「和菓子の日」と定めました。

6月に食べたい和菓子「水無月」

6月の和菓子として知られるのが、京都を中心に食べられる「水無月（みなづき）」です。

• 氷をかたどった形： 白いういろうの三角形は、昔は宮中などでしか口にできなかった夏の氷をかたどったものといわれています。
• 小豆で厄払い： 上にのせた小豆の赤い色には、厄を払う意味が込められているとされます。
• 夏越の祓とともに： 1年の折り返しにあたる6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」に、残り半年の無病息災を願って食べる習慣があります。

和菓子にまつわる興味深い知識

• 「五感の芸術」： 和菓子は、視覚（形）、味覚（味）、嗅覚（香り）、触覚（食感）、聴覚（菓子の名前＝銘の響き）の五感で楽しむものといわれます。
• 「あん」の保存性： 砂糖をたっぷり使って炊き上げた「あん」は、水分が糖と結びつくため微生物が増えにくく、比較的日持ちがします。
• バターやクリームをほとんど使わない： 和菓子は小豆や米、寒天、葛など植物性の素材が中心で、洋菓子に比べて脂質が少ないものが多いのが特徴です。
• 和菓子の「旬」： 季節の草花や風物をかたどった上生菓子は、季節ごとに入れ替わり、短い期間しか店頭に並ばないものもあります。
• 上菓子と雑菓子： 江戸時代、京都の御所や公家、茶の湯などで使われた「上菓子」と、庶民が親しんだ「雑菓子（駄菓子）」があり、この二つの流れが日本の多様な和菓子文化を形づくりました。

和菓子の日を過ごすヒント

• 季節の上生菓子を一つ選び、緑茶とともにゆっくり味わってみる。
• 「嘉祥」にちなみ、家族や同僚と小さな和菓子を分け合ってみる。
• 和菓子の「銘（名前）」の由来を調べてみる。文学や自然の情景との結びつきを知ると、味わい方が変わります。
• 6月末の「夏越の祓」に向けて、季節の「水無月」を食べてみる。

四季の美しさを一つに閉じ込めた和菓子で、ひと息つく日

6月16日は、千年以上前に疫病退散と健康を願って菓子が供えられた故事にちなむ日です。和菓子の繊細な意匠や小豆のやさしい甘みは、忙しい日々の中で忘れがちな季節の移ろいを思い出させてくれます。今日は少しだけ手を止めて、季節の和菓子とお茶でひと息ついてみてはいかがでしょうか。