納豆の日

納豆の日とは

毎年7月10日は「納豆の日」です。「なっ（7）とう（10）」の語呂合わせに由来し、1981年（昭和56年）に関西納豆工業協同組合が、当時まだ納豆を食べる習慣が定着していなかった関西地域での消費拡大を目的として制定しました。その後、1992年（平成4年）に全国納豆協同組合連合会（納豆連）が改めて全国的な記念日として制定しています。日本の伝統的な発酵食品である納豆に、あらためて目を向ける日です。

偶然から生まれたといわれる納豆の歴史

納豆の起源には諸説あり、はっきりとはわかっていません。

• 源義家や聖徳太子の伝説： 煮た大豆を藁（わら）で包んでおいたところ、藁についていた納豆菌が増えて糸を引く豆になった、という伝説が各地に残っています。平安時代の武将・源義家が東北での戦いの際に偶然見つけたという話が特に有名です。
• 名前の由来： 「納豆」という言葉は、平安時代の11世紀半ばに書かれた『新猿楽記（しんさるごうき）』にすでに登場します。寺院で物品の出納を扱う「納所（なっしょ）」で作られたことから名付けられたという説が有力とされています。
• 江戸の朝を支えた行商： 江戸時代には「納豆売り」が毎朝町を歩き、納豆は庶民の身近な食べ物として定着しました。

納豆菌と納豆の栄養

納豆は、よく蒸した大豆を納豆菌で発酵させて作ります。

• ネバネバの正体： 納豆の糸は、納豆菌がつくり出す「ポリグルタミン酸」などの成分でできています。ネバネバの中には「ナットウキナーゼ」という酵素も含まれ、さまざまな研究が行われています。
• 熱に強い「芽胞（がほう）」： 納豆菌は、環境が悪くなると「芽胞」という硬い殻をつくって休眠します。芽胞は煮沸しても死滅しにくいほど丈夫で、藁を煮て殺菌しても納豆菌だけが生き残ることが、昔ながらの藁納豆づくりに生かされてきました。
• ビタミンKが豊富： 納豆には、大豆由来のたんぱく質や、ビタミンK（K2）が多く含まれています。ビタミンKは血液の凝固や骨の形成に関わる栄養素です。そのため、血液を固まりにくくする薬（ワルファリン）を飲んでいる人は、納豆を控えるよう指示されることがあります。

納豆にまつわる豆知識

• かき混ぜると糸が増える： 納豆はよくかき混ぜるほど糸が増え、口当たりがまろやかになるといわれます。タレを入れる前に混ぜるか後に混ぜるかは、好みが分かれるところです。
• 白いジャリジャリの正体： 日にちがたった納豆に見られる白い粒は、「チロシン」というアミノ酸の結晶です。発酵が進んでたんぱく質が分解されたもので、カビではありません。
• 酒蔵では納豆を控える： 納豆菌は非常に丈夫で繁殖力が強いため、酒造りの現場では、ほかの菌が入り込むのを防ぐために、造りの期間中は納豆を食べないようにする習慣があります。
• もう一つの記念日： 納豆連は「い（1）と（10）」の語呂合わせから、1月10日を「糸引き納豆の日」としています。
• 海外での「Natto」： 近年は、植物性たんぱく質がとれる日本の発酵食品として、海外でも知られるようになっています。

納豆の日を過ごすヒント

• いつもより少し多めにかき混ぜて、食感や味の違いを比べてみる。
• キムチやネギ、卵黄など、好きな薬味やトッピングを組み合わせてみる。
• ひきわり納豆や大粒納豆、各地のご当地納豆など、ふだんと違う種類を試してみる。
• 藁の中から生まれたといわれる納豆の歴史を、家族や友人と話してみる。

小さな一粒に、千年の食文化が詰まっている

7月10日は、日本の食卓を長く支えてきた納豆に感謝する日です。藁の中の小さな菌から生まれたといわれるネバネバの食べ物は、平安時代の書物にもその名が残るほど長い歴史を持っています。今日はいつもの納豆をじっくり混ぜて、その味わいをあらためて楽しんでみてはいかがでしょうか。