シーラカンスの日

シーラカンスの日とは

12月20日は「シーラカンスの日」です。1952年のこの日、コモロ諸島のアンジュアン島沖でシーラカンスが捕獲され、学術調査が行われたことに由来します。1938年に現生の個体が見つかるまで化石でしか知られていなかった魚が、初めて本格的な学術調査の対象になった日でした。

14年越しで実現した学術調査

実は最初の標本はこれより前に見つかっていましたが、状態が悪く十分な調査ができませんでした。

• 最初の発見：1938年12月22日、南アフリカで1匹目が確認された
• できなかったこと：腐敗が進んでいたため、十分な学術調査ができなかった
• 1952年12月20日：コモロ諸島アンジュアン島で捕獲され、学術調査が行われた
• 1938年以前の通説：白亜紀末（約6600万年前）に絶滅したと考えられていた

「生きた化石」と呼ばれる理由

シーラカンスは、化石として知られていた姿とよく似た形で現代まで生き残っていたことから「生きた化石」と呼ばれます。日本でも水族館で標本や冷凍個体の展示が行われることがあり、一度も見たことがない人でも名前だけは知っている、という魚の代表格です。

今日の過ごし方

• シーラカンスの標本を展示している博物館や水族館を調べてみる
• 「生きた化石」と呼ばれる他の生き物を挙げてみる
• 1938年と1952年、二度の発見のいきさつを読んでみる
• 子どもと一緒に図鑑でシーラカンスのページを開いてみる

絶滅したはずの魚が、今も泳いでいる

白亜紀末に絶滅したとされていた魚が生きていた——シーラカンスの日は、「わかっていたはず」が覆る面白さを思い出させてくれる日です。