大祓

大祓とは

12月31日は「大祓（おおはらえ）」です。6月30日と12月31日の年2回、全国の神社で行われる神事で、知らず知らずのうちに身についた罪や穢れを祓い清め、災厄を逃れようとするものです。12月のものはとくに「年越の祓（としこしのはらえ）」と呼ばれます。

古代の法令にも記された古い神事

大祓は、古代の法令である『神祇令』に記され、毎年6月と12月の晦日に京都の朝廷で行われていました。平安時代初期の法制書『延喜式』にも6月と12月の大祓が記されており、古くから続く行事であることがわかります。

• 時期：6月30日と12月31日の年2回
• 12月の呼び名：年越の祓（としこしのはらえ）
• 6月の呼び名：夏越の祓（なごしのはらえ）
• 目的：半年の間に知らず知らず犯した罪や穢れを祓い清めること
• 記録：『神祇令』『延喜式』に6月と12月の大祓が記されている

茅の輪をくぐって半年の穢れを祓う

神社の境内に設置された大きな「茅の輪（ちのわ）」をくぐる茅の輪くぐりは、大祓に伴う作法としてよく知られています。夏越の祓の印象が強いものの、年越の祓にあわせて茅の輪を設ける神社もあります。1年を半分に分け、半年ごとに心身を整え直すという考え方が背景にあります。

今日の過ごし方

• 近くの神社で年越の祓が行われるか、時間を調べてみる
• 人形（ひとがた）の受付をしている神社がないか確認する
• 茅の輪が設けられていれば、作法にならってくぐってみる
• この半年を振り返って、持ち越したくないことを書き出してみる

半年ごとに、いったん区切る

1年を半分に割り、半年ごとに祓い清めるという発想は、仕事の期首・期末の考え方にも似ています。12月31日の大祓は、1年分をまとめて背負わずに済むよう、区切りを入れるための神事です。