白虎隊の日

白虎隊の日とは

毎年8月23日は「白虎隊（びゃっこたい）の日」です。戊辰戦争のさなかの慶応4年（1868年）旧暦8月23日（新暦では10月8日）、会津藩の少年兵部隊「白虎隊」の士中二番隊の隊士たちが、飯盛山（いいもりやま）で自刃したことに由来します。若くして散った命を悼み、激動の時代を振り返る日です。なお、福島県会津若松市の飯盛山では、毎年4月24日と9月24日に白虎隊墓前祭が行われ、会津高校の生徒による白虎隊剣舞が奉納されています。

飯盛山で起きたこと

白虎隊の悲劇は、戦況が急速に悪化するなかで起きました。

• 数え16〜17歳の少年たち： 白虎隊は数え16〜17歳の藩士の子弟で編成されました。本来は予備兵力でしたが、戦況の悪化により前線へ投入されました。
• 戸ノ口原からの退却： 旧暦8月23日早朝、新政府軍が戸ノ口原（とのくちはら）へ攻め込み、士中二番隊は敗れて飯盛山へ退きました。
• 「落城誤認」説と新しい研究： 城下から上がる火煙を見て鶴ヶ城が落城したと誤認し自刃した、という話が広く知られています。しかし、2008年に見つかった飯沼貞吉の手記には、城へ戻るか敵に斬り込むかで激論になったことが記されており、誤認説は誤りとする見方も出ています。
• ただ一人の生存者、飯沼貞吉： 自刃を図った隊士のうち、飯沼貞吉だけが救助されて一命をとりとめました。晩年の彼の証言によって、飯盛山での出来事が今に伝えられています。

「十六士」から「十九士」へ

飯盛山で自刃した隊士の数は、時代によって変わってきました。当初は飯沼の証言をもとに「十六士」と語られ、唱歌や教科書にもそう載りましたが、その後の調査で出陣者37名のうち17名が帰城していたことがわかり、1890年（明治23年）に「十九士」の墓碑が建てられました。国定教科書が「十九士」に改められたのは昭和に入ってからです。

白虎隊にまつわる豆知識

• 四神の名を冠した部隊： 会津藩は年齢別に「朱雀・青龍・玄武・白虎」の四神の名を部隊に付けました。白虎隊は最年少の部隊です。
• イタリアから贈られた記念碑： 飯盛山には、1928年（昭和3年）にイタリアから贈られた記念碑が立っています。古代ローマ時代のポンペイから発掘された石柱を使ったもので、「ローマ市寄贈の碑」と呼ばれています。
• 藩校・日新館： 十九士のうち18名は会津藩校「日新館」に在籍していました。日新館には天文台や医学を学ぶ場もあり、幅広い学問が教えられていました。
• 白虎隊士の8割以上は生き延びた： 飯盛山の自刃がよく知られていますが、白虎隊全体では8割以上の隊士が戦死・自刃を免れ、明治以降を生きました。
• 電信技士になった飯沼貞吉： 飯沼貞吉は後に貞雄と改名し、電信技士として明治・大正を生き、1931年（昭和6年）に亡くなりました。

白虎隊の日を過ごすヒント

• 会津の歴史や、藩校「日新館」の教えを調べてみる。
• 「落城誤認」説のように、通説と新しい研究が食い違う例を知り、情報を確かめることの大切さを考えてみる。
• いつか会津若松を訪れて、飯盛山や鶴ヶ城を歩く計画を立ててみる。
• 戊辰戦争で亡くなった人々に思いを寄せ、今の平和な日常に感謝する。

少年たちの物語を、確かな歴史として受け継ぐ

8月23日は、会津の少年たちの最期に思いを寄せる日です。白虎隊の物語は長く語り継がれるなかで、事実と伝説が入りまじってきました。新しく見つかった手記や調査によって、その姿は今も少しずつ見直されています。今日は、会津の歴史にふれながら、語り継がれてきた話を確かめ直すことの意味も考えてみてはいかがでしょうか。