ワープロ記念日

ワープロ記念日とは

毎年9月26日は「ワープロ記念日」です。1978年（昭和53年）9月26日、東芝（当時の東京芝浦電気）が世界初の日本語ワードプロセッサ「JW-10」を発表したことに由来します。それまで手書きや和文タイプライターに頼っていた日本語の文書作成を、「かな漢字変換」によって大きく変えた、今のパソコンやスマホの日本語入力の原点ともいえる出来事です。

世界初の日本語ワープロ「JW-10」

JW-10は、発表の翌年1979年2月に出荷が始まりました。現在の感覚からすると、驚くほど大きく高価な機械でした。

• 価格と重さ： 価格は630万円、重さは220kgありました。
• 中身： 片袖机ほどの大きさの本体に、キーボード、ブラウン管、10MBのハードディスク、8インチのフロッピーディスクドライブ、プリンターが収められていました。
• かな漢字変換： 読みを入力して漢字に変換する仕組みは、その後の日本語入力システムで当たり前に使われる技術になりました。

開発のきっかけは新聞記者との雑談

開発を率いたのは東芝の技術者・森健一氏です。新聞記者との雑談で「欧米の記者に比べて、日本の記者は記事を書くのが遅い」ことが話題になり、それが道具の差だと考えたことが、日本語ワープロを作ろうと思い立ったきっかけとされています。

ワープロにまつわる豆知識

• 和文タイプライターの難しさ： それ以前の和文タイプライターは、盤面に並んだたくさんの活字から一文字ずつ選んで打つ仕組みで、使いこなすには熟練が必要でした。
• 辞書づくり： 開発では国語辞典や教科書、用語集などから頻出する単語を集め、最終的に約8万語の辞書を用意しました。辞書と漢字フォントの開発には3年以上かかったといわれます。
• 漢字フォントも手作り： 漢字の字形は専門のデザイナーが手がけ、1週間に作れるのは100字程度だったそうです。
• ワープロからパソコンへ： その後パソコンが急速に普及し、ワープロ専用機は2000年に発表されたシャープ「書院」を最後に新機種が出なくなり、2003年9月末には全メーカーで製造が終わりました。

ワープロ記念日を過ごすヒント

• よく使う言葉や定型文を「辞書登録」して、入力を少し楽にしてみる。
• キーボードのショートカットを一つ新しく覚えてみる。
• あえて手書きでメモや手紙を書き、デジタルとの違いを味わってみる。
• 昔のワープロやパソコンの写真を見て、道具の進化を振り返ってみる。

220kgの機械から、手のひらの中へ

9月26日は、630万円・220kgの機械から始まった日本語入力の技術が、今では誰もが使うものになった歩みを振り返る日です。今日キーボードやスマホで文字を打つとき、その原点に少しだけ思いを馳せてみてください。